今回はこの季節にみかけるピンクの花たちをご紹介します。

まずひとつめはニワゼキショウ（庭石菖）。わが家の前の公園は今、シロツメクサが真っ盛りで白い絨毯のようになっているのですが、よくみるとその中に、この可憐なピンクの花がポツポツと咲いています。

庭石菖は北アメリカ原産の野生種で、日本には明治頃に入ってきて、全国に広まった帰化植物です。今では全国どこででもみられ、公園など日当たりのよい芝生や草地を好みますが、条件の悪い荒れ地やアスファルトの道端でも咲く強さをもっていますので、この季節、ちょっと足元を探してみてください。きっと見つけられると思います。

都会では群生はしていないことも多く、あまり目立ちませんが、ひっそりと咲く姿も愛らしく、花言葉に「愛らしい人」とあるのも頷けます。小さいながらもお行儀よく、キリッとした品のいいお顔の花で、おもわず「こんにちは」と挨拶したくなります。

花期は５月〜６月末頃。直径５ミリほどの６弁の花で、中心は黄色です。サトイモ科の石菖とはまったく異なるアヤメ科なのですが、昔は庭に好んで植えられたのでしょうか、庭石菖と呼ばれるようになったようです。いまでは雑草と分類されることも多いのですが、庭と名づけられているのも面白いですね。この季節の代表的な「野の花」です。白や青などの交雑種もあります。

もうひとつはアメリカフウロです。この花も昭和初期に入ってきた北アメリカ原産の帰化植物で、花期もちょうど同じ５月〜６月頃です。庭石菖よりも淡い色合いで、花びらは５弁。薄いピンクか藤色のような色合いで、繊細な花びらに美しい筋がみえるところも、5裂〜7裂の深い切れ込みのある葉の形も、尖った剣のような実をつけるところも、同じフウロソウ科のゲンノショウコにそっくりですが、花はゲンノショウコよりもずっと小ぶりです。ゲンノショウコが咲くのは初秋なので、咲く季節も違います。誰もが可愛らしいと思うようなお花らしいお花です。

最後は、アカバナユウゲショウ（赤花夕化粧）です。明治期に観賞用として日本にやってきて、野生化したといわれています。濃い鮮やかなピンクで、花びらは４弁。月見草と同じマツヨイグサ科で、夕化粧という名前がついていますが、昼間から咲いています。白い雄しべと十字の雌しべがアクセントになっていて、美しい筋模様のみえる透明感のある花びら。お椀型に少し閉じかけている姿も可憐です。おもちゃのプラスチックを思わせる鮮やかなピンクは、遠目にも目にしみるように草の中で映え、夏の夕暮れにぴったり。

一日花ですが、次々と咲くので花期が長く、夏の間、河原や道端でみかけるちょっと乙女チックな花です。これも私が子供の頃はあまりみかけませんでしたが、最近、関東でも多くみられるようになり、まだまだ拡大、進行中といった印象をうけます。

ご紹介した花々は、いずれも強い繁殖力を持つ北アメリカ原産の帰化植物ですが、今ではどれも日本でよくみかける花になっています。日本の風景も、江戸時代とはずいぶん変わっていることがわかります。小さい順に庭石菖は６弁、アメリカフウロは５弁、アカバナユウゲショウは４弁です。今月も足元のセンス・オブ・ワンダー、ぜひ見つけてみてください。