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  春が来たことを知られてくれる梅の花。
  春告草（はるつげくさ）や風待草（かぜまちぐさ）、香りがいいことから匂草（においぐさ）、香栄草（かばえぐさ）など、さまざまな名前があります。まだ寒さの残るこの頃にかわいらしく咲き、早春を彩ります。

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  春に咲く代表的な花である、「梅・桃・桜」。
  開花時期が少し違うものの、どの花もピンクっぽい色で、すべてバラ科に属していることもありよく似ています。そのため、実は違いがよくわからないという方も多いのではないでしょうか。
  　
  見分け方のポイントは2つ。まずは「花のつき方」。
  花と枝を見てみると、間に花を支える細い茎のようなものがついており、これは「花柄（かへい）」といいます。
  　
  梅はこの花柄が見えず、枝から直接花が咲いています。そして一節に花芽が1つだけなので、ぽつぽつと上品に花が付きます。
  桃も花柄が非常に短いのですが、一節に花芽が2つ付くので、梅よりも華やかに見えます。
  桜は花柄が長く、花芽が房状についているので、花の数が多くとても華やかに見えるのが特徴です。

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  見分け方のポイント2つ目は「花びら」。
  梅は花びらの先が丸くなっているため、かわいらしい印象です。桃は花びらの先が少し尖っています。そして桜は先が割れているため、ハートのような形をしています。遠くから見てわからない場合は、近づいて花びらを観察してみると違いがよくわかります。
  　

  そして、肝心な開花時期ですが、梅は1月下旬に沖縄・九州地方で咲きはじめ、2月〜3月に関西・関東、3月〜4月に東北、4月〜5月に北海道と北上していきます。
  　
  桃は、3月上旬に沖縄・九州、3月中旬に関西・関東、4月上旬に東北、4月〜5月に北海道となります。
  桜は、3月下旬に沖縄・九州、3月下旬〜4月上旬に関西・関東、4月中旬に東北、4月下旬〜5月に北海道となり、東北や北海道では、3つの花の開花時期が同じになることもあります。なんとも贅沢なお花見の時期ですね。
  　
  今年は暖冬のため、全国的に早めに開花時期を迎えそうです。冬を越え、いきいきと元気に咲く姿が見られますように。

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illustration：みやしたゆみ