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  12月31日は大晦日。一年の締めくくりの日であり、スタートでもある日です。年末はとても忙しいですが、28日までに大掃除やお正月の準備をすませます。30日はゆっくりと一年を振り返り、31日は年越しそばを食べ、除夜の鐘と共に、新しい年を迎えます。

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  大晦日に食べるものといえば、年越し蕎麦。この習慣ができたのは、江戸時代中期頃。蕎麦のように細く長く生きられるようにと、長寿や運が長く続くことを願って食べられるようになりました。
  蕎麦は切れやすいため、厄を断ち切るという意味もあるそう。また、五臓の汚れを取るともいわれてきました。
  盛りそばやかけそば、月見や天ぷらなど、お好みの蕎麦を食べて新年を迎えましょう。

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  大晦日の夜のことを「除夜」と呼び、その夜につく鐘のことを「除夜の鐘」といいます。除夜の鐘は日本各地のお寺でつかれており、回数は108回と決まっています。
  これは、人間の持つ煩悩の数といわれています。煩悩とは、人の心を苦しめたり惑わせたりする心の働きのこと。これらを旧年中に取り除き、新しい年を清らかな心で迎えるために鐘をつきます。
  他にも、12ヶ月(12)と二十四節気(24)と七十二候(72)を足すと108になるので、季節や一年間のことをあらわしているともいわれます。
  　

  お寺によっては鐘をつかせてもらえるところもあるので、家族や親戚、お友達などと一緒に体験してみるのもいいですね。大切な人と一緒によいお正月を迎えられますように。

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illustration：みやしたゆみ