• 

• 

  お盆とは、正しくは「盂蘭盆会 うらぼんえ」といいます。この盂蘭盆会を中心とする4日間にご先祖様を迎え、供養して送りだします。地域により違いはありますが、8月13日～16日の月遅れで行われることが多く、日本の企業や団体などもこの期間が休みになります。

• 

  まずは、ご先祖様の霊を迎えるための準備をします。家の中には、位牌やお供え物、ご先祖様の好物などを置いた「盆棚（精霊棚）」をつくります。用意が難しい場合は、仏壇でもかまいません。
  そして、玄関や門口では、ご先祖様の霊が迷わないように、素焼きの平皿にオガラを乗せて火を焚く「迎え火」を行い、家の中にお迎えします。オガラは麻の茎や松の割り木で、その場を祓い清めるという意味もあるそう。迎え火の他にも、玄関に提灯を下げて目印にしている地域もあります。

• 

• 

  盆棚の飾りの中には、キュウリとナスに割り箸を刺した飾りを見かけます。これは「精霊馬 しょうりょううま」という、ご先祖様の霊があの世とこの世を行き来する時の乗り物です。
  キュウリは早く家に着くようにと足の速い「馬」をあらわし、ナスはゆっくり帰ってもらえるようにと「牛」をあらわしています。飾り終わった後は、お焚き上げもしくは塩でお清めをしましょう。

• 

• 

  お家で過ごされたご先祖様の霊をあの世へ送りだします。各家庭では迎え火と同じく、平皿にオガラを乗せ「送り火」をします。
  有名な京都の「五山送り火 ござんのおくりび」も送り火のひとつです。京都を囲む山々に点火され、「大・妙・法・大（左）」の文字と船と鳥居の形が夜空に浮かび上がります。

  東山如意ヶ嶽（大文字山）…「大」
  松ヶ崎西山（万灯籠山）…「妙」
  松ヶ崎東山（大黒天山）…「法」
  西賀茂船山（妙見山）…「船」形
  衣笠大北山（左大文字山）…左「大」
  嵯峨鳥居本曼荼羅山…「鳥居」形

• 

• 

  「送り火」には、山の送り火と海の送り火があります。「五山送り火」は山の送り火で、「灯籠流し」が海の送り火。灯籠流しは日本の各地で行われ、灯籠と一緒にお供え物などを川や海に流します。

  灯籠流しの中でも長崎の「精霊流し」は、規模が大きくとても賑やかな雰囲気です。造花や提灯などで飾られた「精霊船」に初盆を迎える故人の霊を乗せ、「流し場」まで送り出します。流し場までの道のりは、鐘の音やかけ声、さらに爆竹の大きな音が響きます。爆竹には魔除けの意味があり、精霊船が通る道を清める意味があるそうです。ご先祖様たちの霊が無事にあの世へ帰れますように。

• 

illustration：みやしたゆみ