八朔（はっさく）といえばふつうミカンのハッサクをおもいうかべることでしょう。ハッサクの一大産地は和歌山県ですが、原産地は広島県の因島（尾道市）です。明治中期にその名がついたといわれ、命名の由来は八朔の頃に食べられたからというものです。旧暦の八朔（8月1日）といえば、新暦ではだいたい8月下旬から9月中旬の時期にあたります。現在では12月ころからハッサクの収穫がはじまるようですが、原木はもっと早く実が熟したのかもしれません。

他方、民俗行事としての八朔といえば、雛（ひな）人形や八朔馬をつくったり、贈ったりすることが知られています。厄除けの意味と玩具としての目的があり、こどものすこやかな成長を願う心意が込められています。

また稲作儀礼の面では、早稲の「田の実」を天皇などに献じた風習が古代・中世にはあったようです。それは新穀の豊熟をたのむ行事でもあり、かつ社会的な庇護関係をたのむ贈り物でもあったようです。実際、公家社会でも武家社会でも八朔の日にさまざまな贈答品を献上するならわしがみられました。

江戸時代になると、八朔は幕府の重要な祭日となりました。というのも、徳川家康が天正18（1590）年8月朔日に江戸に入場したところから、それにちなんで大名や旗本などが総登城（そうとじょう）をおこなう日になったからです。この日、大名や旗本は裃（かみしも）や白帷子（しろかたびら、夏用の裏地のない衣服）に身をつつみ、将軍にお祝いを述べ、太刀などを献上しました。それは「八朔御祝儀」とよばれていました。

江戸城の八朔御祝儀にあやかってか、花街の吉原では遊女たちが白無垢（しろむく）の小袖に衣替えし、花魁道中（おいらんどうちゅう）にくりだしました。これは「八朔の雪」とか「秋の雪」と称され、川柳にも詠まれています。
　　八朔の雪は質屋に流れ込み
　　秋の雪その日降ってはその夜消え

他方、京都では芸伎や舞伎が黒紋付の留袖を着て挨拶回りをするのが現行の八朔です。「夏のお正月」ともよばれるほど、あでやかな夏の伝統行事です。祇園界隈では「おめでと～さんどすぅー」「よろしゅう～おたのも～しますぅー」といった京言葉がとびかいます。時間帯は午前10時ころから正午ころまでです。もちろん、京都の芸舞伎の挨拶回りもまた「たのむ」関係にもとづいています。祇園では京舞の家元や茶道・華道の「おっしょはん」とよばれる師匠のところに行って、日ごろの感謝の気持ちを伝える特別の日なのです。

八朔にはもう一つ、大切な節目の役割がありました。なぜなら、この日から夜なべ仕事をはじめる目安となっていたからです。半夏生（はんげしょう、新暦7月2日頃）から許されていた昼寝もそろそろ終わりかけていました。大阪では昼寝のことを「日の辻休み」と言い、旧暦の八朔からは「日の辻の取り上げ休み」と称していたそうです。昼寝を取り上げられたり、夜なべがはじまったりで、とくに奉公人にとってはうれしくない日でした。そのため「泣き節句」と称したり、ふるまいの麦饅頭を「泣き饅頭」、あるいは小豆飯（あずきめし）を「涙飯」とよんだりする地方もありました。

さらに加えるならば、農家にとって八朔は三大厄日のひとつに数えられていました。他の二つは二百十日（9月1日頃）と二百二十日（9月11日頃）です。言うまでもなく、農作物に甚大な被害を及ぼす野分（のわき）に見舞われかねない日のひとつだったのです。

以上のように、八朔はめでたい日でもあり、同時につらい日々のはじまりでもあって、悲喜こもごもの節日（せちにち、せつじつ）でした。今では京都の芸舞妓にその伝統が重くのしかかっています。