七十二候／虹始見にじはじめてあらわる｜二十四節気と七十二候

七十二候／虹始見にじはじめてあらわる

二十四節気と七十二候 2023.04.15

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七十二候の「虹始見（にじはじめてあらわる）」は清明の末候、４月15日〜19日頃。これから虹がみえることが多くなる季節です。

初虹

初虹や知らせに来たる隣の子　茶静

みなさまはもう今年最初の虹をご覧になったでしょうか。「初虹（はつにじ）」は晩春の季語。いよいよ春が終わりに近づき、夏に向かっていることのサインでもあります。

「虹」は夏の季語ですが、春は「春の虹」、秋は「秋の虹」として詠まれます。春の雨は降ったり止んだり、雨粒も小さく、太陽の光も強くないので、短時間で消えてしまうことが多く、その淡いところがまたいいものでもあります。

うちの田んぼではちょうど田植えの頃、空に大きな虹がかかり、虹の橋が田んぼに突きささるようにみえることがあります。

虹は龍の化身

虹という現象は、空中に浮遊する雨粒に光があたったときにみえる光のプリズム。そんなしくみはわかっていても、見つけると、うわあ、と思わず、声をあげてしまいます。

さて、自然現象である虹に、なぜ虫の字がつくのでしょうか。啓蟄のときにも書きましたが、虫という字は本来、小さな昆虫ではなく、主にヘビ（蛇）をさす言葉でした。虹は空に昇った大蛇が、龍になるときの姿と考えられていたのです。

「工」は貫くことを意味しますので、「空を貫いてかかる龍」が虹の意味になります。ちなみに朧（おぼろ）も「月に龍」ですので、龍はやはり水の化身です。

昔の人は人智を超えたものへの畏敬の念が強く、虹はあまり和歌に詠まれることがなかったようです。「虹を指さしてはいけない」という戒めは世界中にあり、長い間見てはいけない、指をさすと指が腐る、病気になる、などの言い伝えが各地にあります。神に近いものに不用意に見てはいけない、という気持ちは世界共通のものだったようです。