こんにちは。料理人の川口屋薫です。
今日のお話は、春から夏にかけて旬の野菜「絹さや」です。「さやえんどう」とも呼ばれる、若採りえんどう豆です。

同じさやえんどうには、大さやの「オランダ豆」、肉厚の「スナップえんどう」や「砂糖えんどう」などがあります。絹さやが成長すると、鞘（さや）は硬くなり、膨らんだやわらかい実を食べる「グリーンピース（実えんどう）」になります。

絹さやを食べる文化が作られたのは、13世紀頃のフランスだと言われています。フランス語では「mangetout」（意味はmange食べるtout全部）で、さやごと食べることができる特徴を、表現したような名前です。

では、絹さやの名前の由来はというと、さやとさやの当たった音と、絹生地の擦れる音が似ているからだそうです。さらに調べてみるとそれだけではなく、両者には共通点があることがわかりました。

絹さやの栽培は江戸時代頃から始まったとされていますが、明治頃に海外から優れた品種が持ち込まれたのを境に、栽培が盛んになったそうです。偶然にも、その頃は日本の絹産業が栄えた時代でもありました。大正から昭和初期の間、輸出量が世界の6割を占めていた時もあったそうです。

さらに、絹さやの旬は5月ですが、絹糸をつくる蚕が成長する時期とも重なっています。七十二候「蚕起桑食（かいこおきてくわをはむ）」でもある通り、5月は蚕の食欲が旺盛になり、桑の葉をたくさん食べる時期にあたります。

七十二侯：蚕起桑食

こうして歴史をたどってみると絹さやと絹は、歩みをともにしながら発展してきたことがわかりますし、不思議と絹さやの優しい甘い味さえも、繊細な絹に似ている感じがしてきました。

さて、絹さやのことを考えていたら味を満喫したいなと思い、料理が次々浮かんできました。卵とじ、塩茹で、炒め物、天ぷら、汁物…甘味に加えてシャキシャキ感が、いいアクセントになります。そして、お正月のお煮しめや雛祭りのちらし寿司の飾りです。晴れやかなお祝いのお料理をパッと華やかに演出してくれます。

絹さやの飾り切り「矢羽根切り」でワンランク上の演出を目指しませんか？とても簡単で、茹でた絹さやの両端をV字に切り落とすだけ。1枚につき約2秒で出来ます。

矢の上部についている羽根に見えることから、矢羽根は「的を射る」「真っ直ぐ前に飛ぶ」縁起の良いものとされています。試験、大事な仕事を控えた夕食の煮物やパスタの飾り、朝食のサラダ、味噌汁、お弁当に..。絹さやの矢羽根を入れれば、応援メッセージが作れそうです。

カロテン、ビタミンCなどが含まれている栄養豊富な緑黄色野菜、絹さや。
料理を楽しみながら、初夏を元気にお過ごしください。