こんにちは。俳人の森乃おとです。

６月の夜、風に乗って漂う甘い芳香に気づきます。クチナシ（梔子、山梔子、口無）は、姿を見せずともその濃厚な香りで、咲いていることを知らせてくれます。今回は、梅雨の暗闇を甘く彩る純白の花、クチナシを紹介します。

クチナシはアカネ科クチナシ属の常緑低木で、日本、中国、朝鮮半島、台湾、インドシナに広く分布。日本では本州の静岡県以西、四国、九州、南西諸島の森林に自生するほか、庭や公園、生け垣に植えられています。

樹高は１～３mで、幹はなく株立ち（一本の茎の根元から複数の茎が分かれて立ち上がること）します。葉は楕円形で光沢があり対生し、枝先では３枚、４枚の輪生葉になっています。花期は６～７月。花は枝先に一輪ずつつき、直径５～８㎝。６弁に見えますが、実は基部で一本の筒状に合わさっています。

クチナシの香りは、ジャスミンやライラックにも似ています。春のジンチョウゲ（沈丁花）、夏のクチナシ、秋のキンモクセイ（金木犀）と合わせて三大香木と呼ばれます。
クチナシの香は、夜に強まると言われます。正岡子規の一句は、潤んだ月とクチナシの匂いを詠み、梅雨季の夜の風情を感じさせてくれます。

クチナシは夕方に開く一日花です。純白の美しい花は、次第にクリーム色を帯びてゆき、翌日の昼過ぎには茶色く枯れてしまいます。基本は一重ですが、栽培では八重咲きの方が好まれます。

明治時代の女性作家・樋口一葉の短歌は、クチナシにわが身をなぞらえ、「私の今の思いも、そして無垢だった頃の昔の気持ちも、口に出して言わなければ、あなたには分からないでしょうね」と静かに訴えています。

染料や着色料、生薬として役立つ

クチナシは花が咲き終わると、長さ２～３㎝程度の長楕円形の果実ができます。側面には６つの稜がはっきりと刻まれ、先端には６本の萼（がく）片がトマトのヘタのようにくっついています。そして10～12月になるとオレンジ色に染まりますが、果実は割れず、しっかりと閉じたままです。中には100個ほどの小さな種子がはいっています。

この果実にはカロチノイドという黄色い色素が含まれており、古代から染料となり、栗キントンやタクアンなど、食べ物を黄色く着色するのに使われてきました。
また、この果実を乾燥させ粉末にしたものが、漢方で山梔子（さんしし）と呼ばれる生薬です。止血、消炎、利尿などに効用があります。

和名は果実の形から

クチナシという和名の由来は諸説ありますが、果実が熟しても裂けず開かないため、「口が無い」実、転じて「口無し」になったという説が有力。また、果実の上に突き出た萼（がく）をクチバシ＝口、多汁で種子がたくさんある果実をナシ＝梨に見立て、「クチバシがついた梨」の意で、クチナシと呼んだという説もあります。

学名はGardenia jasminoides。「Gardenia（ガルデニア）」は18世紀米国の博物学者アレキサンダー・ガーデンのことで、植物分類学の父・カール・リンネが命名しました。「jasminoides」は「ジャスミンのような」という意味です。英名は、やはりガーデンに由来する「ガーデニア（gardenia）」です。

花言葉は「喜びを運ぶ」「とても幸せです」「洗練」

クチナシの花言葉は「喜びを運ぶ」「とても幸せ」と「洗練」です。「喜びを運ぶ」は夜に漂って来る香りが、喜びをもたらしてくれることから生まれました。
欧米では、ダンスパーティーに女性を誘うときに、クチナシの花を贈る習慣があるそうです。その時の女性は「とても幸せ」なことでしょう。「洗練」は、純白の花の気高い印象から生まれました。クチナシはウェンディブーケの花としても人気です。

放浪の俳人・種田山頭火はクチナシを「野の貴公子」と呼び、「花の色も香も好きである」と日記に記しました。匂いには、記憶を呼び覚ます作用があるといいます。喜びをもたらす幸せの花、クチナシ。山頭火はどんな思い出を懐かしんだのでしょうか。