今年の梅雨は短く関西でも６月末に梅雨明け宣言となり、7月から8月初旬にかけて連日うだるような暑さが続きました。目下開催中の大阪・関西万博も熱中症対策が欠かせません。主催者側は涼しい場所の増設をめざし、パラソルを１５０基追加して３００基以上にしたり、スポットエアコンを入場ゲート前に６０台設置するなど、さまざまな対策を講じています。個人向け対策としては東ゲートにレンタル日傘を８００本用意したり、スタッフに熱中症リスクを知らせるスマートウォッチの着用を義務づけたりしています。そして、はからずも円形２kmの大屋根リングが格好の避難所となっています。

中国の伝統的季節感は春夏秋冬の四季ですが、日本には梅雨のシーズンがあるので五季だとする説もあります。しかし、昨今では別の意味での五季が話題となっています。というのも、地球温暖化の影響でしょうか、真夏日（摂氏３０度以上）や猛暑日（摂氏３５度以上）が年々増えているからです。気象庁の統計では２００３年の東京都内では真夏日は40日に達せず、猛暑日はなしでした。ところが２０年後の２０２３年になると、真夏日が約９０日、猛暑日が約２０日となりました。そのため四季を前提にしてきたアパレル業界に異変がおきているというのです。そこでは夏を「初夏・盛夏」と「猛暑」に二分する企業もあれば、「暑く長い夏」と「遅れる寒い冬」の「二季」に再定義するところもあるというのです。

さらに突っ込んで、アパレル業界における具体的な対応策を探ってみましょう。最近の新聞記事によると、２０年前は約５０日あった秋物期間が昨今は約３０日に短縮され、厚手の秋物衣料がふるわなくなっているとのこと。そのため、袖なしコートなど重ね着ができる衣料品を増やしたり、秋らしい暖色系の夏物衣料を提案したりしているそうです。実際、夏物衣料の販売期間は約１６０日にも達し、２０年前より1ヵ月も増えていて、そのため薄手のサマーニットの生産が急増しているとのこと。他方、冬の定番だったマフラーや手袋も大幅に落ち込むようになり、春夏用の手袋の生産を増やして活路を開こうとしているそうです。逆に、熱中症対策を逆手にとって断熱性のある生地や気化熱で温度を下げる生地を採用するところもあるとのこと。いずれにせよ、アパレル業界では四季の変化に合わせるのではなく、気温の高低に応じた衣料品の開発にポイントを絞っているようです。

ところで、夜の最低気温が２５度以上の場合、熱帯夜という言葉が使われ、３０度以上の場合は超熱帯夜とも言われています。しかし、これには異議ありです。なぜなら、熱帯の夜は意外と涼しいからです。わたしが体験したのはもっぱらブラジル・アマゾンですが、そこでは年間の平均気温はあまり変わらず、夜は１０度まで下がります。もちろん日中は４５度まで上がることもあるので、寒暖差の激しさは極端ですが、夜には川面から「もや」が立ちのぼるくらい冷え込みます。「もや」は気温が水温よりも低いときに起こる現象です。というわけで、アジアやアフリカの熱帯はいざ知らず、こと南米アマゾンに関しては失礼な「熱帯夜」という用語は返上してほしいものです。