神嘗祭かんなめさい

神嘗祭は、毎年10月15〜17日にかけて伊勢神宮で行われる重要な祭典です。天皇陛下が皇居の御田で自ら育てた稲を刈りとられ、その中から選ばれた稲穂も伊勢神宮へ奉納されます。

かつて日本では、その年に収穫された新米を、まず神にお供えしてからいただく風習がありました。皇室では現在も、新嘗祭が終わるまでは新米を口にしないという伝統が守られています。その年の新穂と、海や山のご馳走を天照大御神に捧げ、収穫への感謝を伝えるのが10月の神嘗祭。そして11月の新嘗祭では、天皇陛下が神々に新穀を供え、自らも召し上がります。

皇居の新穂は天皇の勅使に託されて伊勢神宮に届けられ、神前に供えられます。神嘗祭は、年間1500回以上もある伊勢神宮の祭事の中でもっとも重要な祭典であることから、「神宮の正月」とも呼ばれています。

「神宮の正月」のご馳走

祭典は、食を司る豊受大御神（とようけのおおみかみ）を祀る外宮から始まり、その後、天照大御神（あまてらすおおみかみ）を祀る内宮で行われます。

まず外宮では、15日の午後10時と16日の午前２時の二回、神職たちが暗闇の中で、食事を捧げる「由貴夕大御饌（ゆきのゆうべのおおみけ）」と「由貴朝大御饌（ゆきのあしたのおおみけ）」が行われます。

「由貴」とはこの上なく清らかで尊い食事のこと。新米のご飯や小判型の御餅、白酒、黒酒をはじめ、伊勢海老、鮎、野鳥、果物など、海、山、川の幸、30種以上の神饌。まさに神様に召し上がっていただく最高のご馳走です。

そして16日の午後10時と17日の午前２時、内宮にも同じように「由貴大御饌（ゆきのおおみけ）」が捧げられます。

真夜中の「浄闇」

真夜中に行われるのには理由があります。日中の人々の営みが鎮まり、世俗の雑音や穢れから離れた深夜は、もっとも清浄な時間。その清らかな暗闇を「浄闇（じょうあん）」といいます。

神の姿を人間が見ることは畏れ多いことから、浄闇のなか、神職たちの手によって神々への食事が静かに運ばれます。一般人が見ることを許されない「秘儀」だからこそ、神嘗祭は数ある神事の中でも格別の神聖さを放っているのでしょう。

伊勢と皇居の祈り

天皇の遥拝は17日の午前中、皇居で行われます。天皇陛下は神嘉殿（しんかでん）から伊勢神宮を遥拝されたのち、宮中三殿の賢所（かしこどころ）に昇殿し、自らの手で新穂をお供えされます。皇族方も伝統装束をまとって並び、祈りを捧げます。伊勢と皇居、離れた二つの場所で祈りが重なる一日です。

神宮の内玉垣には、天皇陛下の御初穂だけでなく、全国の農家から寄せられた「懸税（かけちから）」と呼ばれる立派な稲束がずらりと掛けられます。日本各地で育った稲穂が伊勢に集まり、神前に捧げられる光景も、神嘗祭を象徴する美しい景色のひとつです。

深夜に行われる由貴大御饌が人の目に触れることはありませんが、一般の人が神嘗祭を身近に感じることができるのは、日中に行われる「奉幣の儀（ほうへいのぎ）」です。外宮は16日の正午、内宮は17日の正午、天皇の名代である勅使をはじめとする神職の方々が、玉砂利を踏んで正宮へと進む行列を拝観することができます。

伊勢の人々の「初穂曳」

また、15、16日の日中は地元・伊勢の「神領民（しんりょうみん）」と呼ばれる市民の方々が主役となる、にぎやかな光景も見られます。法被を着た人々が、新米を載せた大きな車を曳き、「エンヤ、エンヤ」という勇壮な掛け声とともに町や境内を練り歩きます。この「初穂曳（はつほびき）」は、神宮に初穂を奉納する伊勢ならではの行事です。

人々が眠る真夜中、浄闇のなかでは神々に新米が捧げられ、昼になれば全国から届いた稲穂が神前を飾り、伊勢の町には「エンヤ、エンヤ」の声が響く。今年も無事に実りを迎えられたことへの感謝を捧げる神嘗祭は、今も変わることなく、厳かに執り行われています。

10月15日から17日、厳かな神事が伊勢で行われていることを、ふと思い出していただけたらと思います。

文責・高月美樹