こんにちは。俳人の森乃おとです。

10月に入ると、多肉植物のミセバヤ（見せばや）が、淡いピンクの小花を多く集めて咲かせます。パステルグリーンのやわらかな葉とのコントラストも可愛らしく、秋の透明な光の中で、美しく輝きます。江戸時代より愛されてきた古典園芸植物の一つであり、どこか控えめで優雅な花姿は、情趣ある和名とともに、忘れがたい印象を胸に残します。

シーボルトが海外に紹介した「10月の妖精」

ミセバヤは、ベンケイソウ科ムラサキベンケイソウ属の多年草。サボテンなどと同じ多肉植物の１種で、分類によってはセダム属に含まれることも。

観賞用として好んで栽培されてきたことから、人家近くの石垣などに野生化したものも見られます。しかし国内自生地は、香川県小豆島の寒霞渓（かんかけい）の群落や奈良県の一部地域のみ。そのため環境省レッドデータブックでは絶滅危惧ⅠB類に分類されています。

草丈は約10㎝。地面を這うようにして横に広がり、成長します。肉質で丸い葉が可愛らしく、全体的に白粉を帯びた青緑色をしています。葉の縁は赤く、細い茎に間隔を空けて3枚輪生し、茎は30㎝程度にまでに伸びて枝垂れます。

花期は10～11月。花茎の先端に、淡紅色の小花を半球状に多く咲かせます。花径は約1cm、長さ4mmほど。萼，花弁ともに星形をした5枚で，濃紅色の雄しべ10本が5本ずつ2輪に並ぶことが特徴です。秋が深まる頃、葉は紅色に鮮やかに染まります。

学名はHylotelephium sieboldii（ヒロテレフィウム・シーボルディー）。種小名の「シーボルディー」は、オランダ商館付医官として来日したドイツ人医師、フィリップ・フランツ・バルタザール・フォン・シーボルト（1796～1866年）にちなみます。シーボルトはミセバヤを持ち帰り、日本国外に紹介しました。英名はOctober Daphne（オクトーバー・ダフネ）など。「10月の妖精、10月のジンチョウゲ（沈丁花)」の意味です。

「君に見せばや（あなたに見せたい）」深山の花

ミセバヤといえば、つい口ずさんでしまうのが『小倉百人一首』九十番の歌です。

作者は、殷富門院大輔（いんぷもんいんのたいふ／1131頃～1200年頃）。平安時代末期に活躍した歌人で、後白河天皇の第1皇女・殷富門（亮子内親王）に仕えた女房です。小倉百人一首の選者として知られる藤原定家など、多くの歌人と交流がありました。

この歌の初句「見せばや」は、見せるという動詞の未然形に“ばや”という願望を表す終助詞を付けたものです。「見せばや」が植物の名になったのは江戸時代中期のこと。姿が美しいため、「誰かに見せたい」という意味からつけられたともいわれます。

また、公卿の柳原紀光（やなぎわら・のりみつ／1746～1800年）は、随筆集『閑窓自語（かんそうじご）』にて、吉野山（現・奈良県）の法師が深山にてこの花を見つけ、和歌の師匠に「君にみせばや」と詞を添えて贈ったことが由来だと伝えます。

ミセバヤの別名は「タマノオ（玉の緒）」。玉の緒とは、宝玉を貫き通す緒＝ひも、あるいは宝玉の首飾りのことです。ミセバヤの丸く集まった球形の花を紅い宝珠に、長く垂れた茎を細いひもになぞらえたのでしょう。

花言葉は「大切なあなた」「つつましさ」

花言葉の「大切なあなた」は、恩師に美しい花を贈ったという名前の由来から生まれました。「つつましさ」は、デリケートで上品な花姿に由来します。

俳句の世界では、ミセバヤは秋の季語。俳人高浜虚子の孫で、「ホトトギス」主宰を継承した稲畑汀子（いなはた・ていこ／1931～ 2022年）に、次のような作品があります。

「深吉野」は、奈良県東吉野村の別名で、人里離れた奥深い自然豊かな地を表します。「いゆく」は行く、進むという意の古語。清浄な深山幽谷をゆき、“大切なあなた”に捧げる美しい花を摘む胸の高鳴りが伝わってくるようです。

もちろん現在は、例え深山でミセバヤと出合うことがあっても手折ることなく、つつましく心より「大切なあなた」を思うだけにいたしましょう。

ミセバヤは暑さ寒さに強く、丈夫で育てやすい植物です。フラワースタンドやハンギングバスケットに飾る寄せ植えなどでは、流れるように枝垂れる葉の優美さを楽しむことができます。この秋は、ぜひミセバヤを愛で、大切な人への思いを深めてはいかがでしょうか。