二十四節気の味わい暦｜寒露かんろ

◎寒露　１０月８～２２日

新そば

じわりと秋の深まりを感じるころとなりました。秋の草に宿る冷たい露、それが寒露です。収穫の秋を迎え、稲刈りの終わった田んぼには、稲架掛けの稲穂が見られます。空も高く、深く青く、次第に空気が澄んできたことを実感するころ。

蕎麦の実の収穫も進んで、お蕎麦屋さんの店先には「新蕎麦」の文字も見られます。その文字につられるように入店して、まずは盛り蕎麦をいただきましょうか。新蕎麦のいい香りにうっとりです。

近所では、秋口になるとソバ畑が真っ白に花盛りとなり、ああ、この花がおいしいお蕎麦になるのねえ、といつも感慨深く眺めます。白い花が徐々に渋い色に変わり、ひとつも白い花が見えなくなったころ、もうソバは実を結んでいるのでしょう。

ソバは生育のスピードが極めて速い作物です。夏前に麦を刈り取った畑にソバの種が蒔かれ、８月の頭にはチョロチョロと本葉を開き始めたと思うと、もう９月には白い花を咲かせています。そばを刈り取ったあとは、また麦を蒔く準備が始まるのです。学校で習った「二毛作」ですね。一年の間に、同じ畑に２種類の作物を育てて収穫する農法。

荒地でも元気に育ち、しかも速く収穫出来る。救荒作物としても頼れるソバなのです。しかもおいしくて飽きないお蕎麦。いま蕎麦というと麺になっているものをいいますが、麺になった蕎麦はかつては贅沢品でした。蕎麦がきとは区別して「蕎麦切り」といったそうです。

西欧でも蕎麦粉は広く食されていて、パンケーキやスープの実としても使われているそう。蕎麦好きは、日本人だけではないのですね。

頼んだ盛り蕎麦は一気に一枚いっちゃいました。さて、それではせいろをもう一枚頼みますか。

文・イラスト　平野恵理子