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夜が明ける前の薄暗い時間帯に、西の宙の低いところで火星と土星がぴったりとくっつくように寄り添いながら輝いている様子を見ることができます。この様子を火星と土星の接近と言います。

接近と言っても、実際の宇宙空間にある火星と土星が接近しているわけではなく、地球から見える宙の中のみでの出来事で、見かけ上近づいて見えています。

見かけ上接近して見える理由は、地球も火星も土星も、太陽の周りを回る惑星だから。惑星は他の星たちと違って私たちを「惑わす星」。規則正しく、宙の中を周回している星たちと違って惑星の動きは独特だからです。

星座を形作る星たちは東から西に向かって一定の速度で動いていますが、惑星はその逆の西から東に向かって動いてみたり、宙の中をいつもよりのんびり動いてみたり、たまには止まってみたりと自由気ままに動いています。そして、そんな惑星たちが時々宙の中でランデブーして接近して見えるのです。惑星たちのユニークな動きが私たちを楽しませてくれています。