はじめまして。写真家の仁科勝介です。

春が近づくと、かつての旅を思い出します。旅を終えたのは２年前ですが、大学生のとき、日本の全1741市町村を巡りました。大学1年生の終わりにプランを練りはじめ、大学２年生、３年生の２年間は授業とバイトに明け暮れ、大学３年生の終わり、３月からスーパーカブに乗ってこの国のどこかへ飛び出したわけです。

旅を始める前、『ふるさとの手帖』というサイトを立ち上げました。のちに、ぼくにとって大きな意味を持った旅ブログのようなものです。

なぜ大きな意味を持ったのかというと、サイトに日本の全市町村の写真が集まったことで、旅を知ってもらうきっかけになり、さらに、刊行させていただいた写真集（紀行集とも言えます）の題名も『ふるさとの手帖』となったからでした。

旅、春、サイト。合わせて何を言いたいのかというと、サイトの制作には半年ほどかかりましたが、たったひとつ、「サイトの公開日は、２月４日の立春にする」ということだけ、事前に決めていたのでした。

暦の上での、春のはじまりだから。と、ひと言でまとめるのは簡単です。ひと言ならそう答えます。ですが、ぼくにとってこの日はもっともっと、大きな荷物と風呂敷を背負ったような気持ちで、希望を託したと記憶しているのです。

ひとつに、市町村一周の旅は実現不可能なのではないか、という一抹の不安がどうしても消えませんでした（旅の実例はほとんどありませんでした）。また、大学生活３年間の2/3を旅の準備に費やして良かったのか、まるで分からなかったのでした。

つまり、当時のぼくにとってサイトの公開日は、長い時間をかけて準備した気持ちと、もしかしたら実現不可能で、人に笑われるかもしれない旅への覚悟を、堂々と肉声で宣言する、最初の日。それにはとても大きなエネルギーが必要だったのです。そして、それを表現できる日は、2月４日の立春以外、考えられませんでした。

立春にサイトを公開し、いよいよ翌月末に旅を始めて、初日に全治３ヶ月の怪我を負いましたが、２年かけてなんとか無事に、旅を終えました。最後まで気持ちが折れなかったのは、旅の希望を春に重ねて託したから、だけではないでしょうが、春を心の軸にしたことは、旅の大きな原動力でした。期待と不安を抱えていたぼくは、たしかにこのとき強く、春を信じたのです。梅は咲くはずだ、と。

春がはじまります。北海道のある島では「行者ニンニクの芽を見つけたら春」、鹿児島県のある島では「新任の先生が空港に到着したら春」と教わりました。みなさんにとって、身近な春はありますか。ぼくは今年、近所のちいさな春であっても「春だね〜」と、景色たちに声をかけようと思っています。素直に喜びたいですし、明るくあたたかな陽光を、心に蓄えたいのです。

空に背伸びして、「よしっ」とひと言呟いて、ぼくは今年も春というイメージを鵜呑みにします。それは旅を経て、春というエネルギーを信じているからです。

写真：仁科勝介