こんにちは。俳人の森乃おとです。

たおやかな紫の花を咲かせるアヤメ（菖蒲、文目、綾目）は、初夏のはじまりを告げてくれます。古くから日本で愛された植物の一つで、本来は明るい草原で自生していましたが、多くは庭や公園で栽培されています。

初夏から梅雨にかけて咲く、アヤメ属の３種の花

アヤメは、アヤメ科アヤメ属（Irisアイリス）の代表的な花です。５月上旬から中旬に咲き、そして同じ仲間のカキツバタ（燕子花、杜若）が続きます。6月の梅雨の季節に入ると、ハナショウブ（花菖蒲）が花を開きます。

初夏から梅雨にかけて次々に咲くこの３種のアヤメ属の植物は、花や葉の姿が互いによく似ています。そのため総称として「アヤメ」という名で呼ぶ習慣も広く存在しました。凜とした優美な姿を区別なく好まれ、現在も全国各地で「あやめ祭り」が行われています。

アヤメ属の花は、萼（がく）が花弁と同じ色に変化しているので、双方をあわせて花被（かひ）と呼ばれます。花被は６枚。外側の大きな３枚（外花被）は垂れ下がり、内側の３枚（内花被）は小型で、しばしば直立しています。葉は細長く、剣形をしています。
花の色は、アヤメは紫が多く、カキツバタが紫か白。江戸時代に盛んに品種改良が行われたハナショウブは、白、桃、紫、絞りがあるものなど多彩です。

３種類とも紫色の場合には、見分けるのが難しくなります。そこから「いずれ菖蒲（あやめ）か杜若（かきつばた）」という諺も生まれました。
二つの物を比較して「どちらも甲乙つけ難く素晴らしい」場合に使いますし、「区別するのが難しい」という意味でも使います。ちなみに「アヤメ」「カキツバタ」は夏の季語です。
ところで、七十二候の第二十九候は「菖蒲華（あやめはなさく）」ですが、今年は６月26日～7月１日。この「菖蒲（あやめ）」は時期的にハナショウブ（花菖蒲）のことでしょう。

花札の５月札は「杜若（かきつばた）に八つ橋」

開花の時期のほか、見分ける方法の一つとして、生えている場所があります。アヤメは比較的乾燥した場所でも生えますが、カキツバタとハナショウブは湿地や水辺を好みます。
次に、外花被の付け根にある模様です。アヤメには網目のような模様があり、これが和名の由来になりました。しかし、カキツバタには網目模様はなく、小さな白い斑（ふ）があります。ハナショウブにも網目模様はなく、黄色い斑があります。

ところで、花札では月ごとに植物が割り振られ、５月の札にはアヤメ属の植物と水面に板の橋を渡した「八つ橋」が描かれています。この花は一般的には「菖蒲（アヤメ）」」とされてきました。しかし、かるた製造販売の老舗・大石天狗堂は近年、「杜若（カキツバタ）」だとする見解を表明しました。水の中に生えていることと、花被に白い斑があることが、その理由です。　　

ショウブと混同されてきた歴史

「アヤメとはどの植物を指すのか？」。事態をよりややこしくしてきたのは、全く種類が異なる「ショウブ（菖蒲）」との混同でしょう。ショウブはショウブ科ショウブ属の水辺に生える多年草。花は地味で、全く似ていませんが、葉は剣状でアヤメに似ていなくもありません。芳香があり、邪気を払う力があるとされました。
５月５日の端午の節句は「菖蒲（あやめ）の節句」とも呼ばれ、ショウブをお風呂に入れ、髪や軒先に編み込んで、息災を祈りました。８世紀末に成立した万葉集には「菖蒲（あやめぐさ）」を詠んだ歌が12首収録されていますが、すべてショウブを扱っています。

10世紀初めに編まれた古今集では、「恋の歌」冒頭に“あやめ草”が登場します。
「ほととぎす…あやめ草」までは、下の句の「あやめも知らぬ…」を導き出すための序詞。「筋道が分からない恋をしているのだなあ」という感慨が歌意です。綾目模様に寄せて恋の情熱を詠っていますので、この“あやめ草”はアヤメのこととされています。
アヤメ属（Irisアイリス）の花言葉は共通し、「希望」と「よい便り」。ギリシャ神話の虹の女神「イーリス」が属名となっているためです。

楠本憲吉（1921～1988）の俳句です。すべての妻たちによき便りが届き、悲しみが希望に変わることを祈ります。