こんにちは。写真家の仁科勝介です。

スポーツの秋が近づいてきましたが、「運動会といえば秋」という印象は、やや薄れてきたでしょうか。運動会が春に行われることも、今ではまったく違和感がありません。

また、運動会という言葉の響きを聞いて、ほとばしる熱い瞬間を思い出す方もいれば、ほろ苦い思い出として、振り返る方もいるでしょう。

ぼくの小学生時代は、足の速い人こそ、群を抜いてモテていました。速さこそが人生なり、と思っていた時期もあったぐらいです。中学生になると、自分の走力が落ちてきて、陸上部の人たちが反則だと思うぐらいに速く見えました。高校生時代は、自分の走力をサッと見限ってしまって、応援側にまわっていました。

とにかく、運動会という言葉を知らない人はいないですし、日本らしいイメージが湧いてくるのも事実です。ただ、日本の運動会の起源は、イギリスからやって来たとされています。それも明治時代ですから、現在に至るまで、およそ150年ほどです。そう思うと、馴染み深い行事でありながら、意外と最近生まれた文化だったのだと思わされます。

新しい文化であれば、時代を経て、運動会が変化していくことも、必然ではないでしょうか。集団行動についても、堅苦しいと捉える考え方は、時代背景によって変化していくでしょうし、組体操や騎馬戦に対する印象も、移り変わっています。それは、先人が悪いのではなくて、わたしたちが今の時代を生きている、ということだと思います。

ただ、綱引きや玉入れのプログラムは、運動会ならではの面白い競技ですし、二人三脚も、ムカデ競争も、障害物競走も、実に上手くできていますよね。個人的には、パン食い競争を考案した人こそ、天才だと思っています。

ですから、変化していくことも必然ですが、子どものころの運動会は、夜も眠れないワクワクを覚えたり、悔しさや喜びを味わったり、体験として体に染み込むものがあります。だから、時代に合った、運動会が形としてあり続けるといいなあと思います。

カレンダーの中に、運動会の日があるかないかは、変わらないように思えて、何かをもたらすことがあるはずです。たとえば、ぼくは運動会で大きなカメラを担ぐ、知らないお父さんたちの姿に憧れて、それがきっかけでゆくゆくはカメラを買い、今に至るわけですから。

写真：仁科勝介