七五三しちごさん

晴れ着姿の子どもたちが、誇らしげに肩車されて神社へ向かう。江戸時代の七五三は、親類や出入りの職人まで総出で子どもの成長を祝う、にぎやかであたたかい行事でした。

霜月満月のお祝い

七五三の始まりは、古代からの信仰や満月を神聖視する思想に基づいています。霜月十五日は古い暦法で吉日とされる「鬼宿日（きしゅくにち）」でした。この日は鬼が出歩かないため、何事をするにも吉の最上の日とされていたのです。

五代将軍・徳川綱吉の長男、徳松が病弱であったため、「髪置（かみおき）」の祝いを盛大に行ったのが天和元年の霜月十五日「鬼宿日」でした。これが、公式な記録に残る流行の契機のひとつです。

また、一年の収穫を終えた満月の日に産土神（うぶすながみ）に感謝を捧げる特別な日であり、地方によっては「田の神」が「山の神」へと戻る神聖な祭りの日でもありました。

ただ、「七五三」という名称は明治以降に定着したもので、江戸時代にはそれぞれ「髪置」「袴着」「帯解き」という別々の名称で呼ばれていました。

七つ前は神の内

「七つ前は神の内」という言葉は、多くの方が聞いたことがあるのではないでしょうか。昔は命を落とす子どもが多かったため、七歳までは神の預かりもの「神の子」として扱い、七歳を迎えるとようやく地域の一員として登録される「氏子入り」の風習が、七五三のルーツにあります。

「髪置の儀」「袴着の儀」「帯解きの儀」は平安時代の宮中行事としてすでに存在していましたが、江戸時代に武家や商家の間で流行し、やがて庶民にも広がっていきました。

江戸の七五三は親たちの晴れ舞台

江戸中期頃から風習が広まり、親たちは大変なお金をかけて子どもの祝い着を作り、神社に詣でることで人々にお披露目をしました。奉公人たちの着物まであつらえ、親類やお世話になっている人への進物など、その出費は莫大なものになりました。

進物を頼まれる和菓子職人も腕をふるって意匠を凝らし、贅を尽くした祝い菓子を配ることはステータスシンボルでもありました。江戸末期には衣装や進物があまりに華美になったため、幕府から質素倹約のお触れが出たほどです。

親も子も精一杯着飾って参拝する様子は川柳にも多く登場します。

髱（たぼ）は女性の後頭部に張り出した部分のことで、乳母（うば）までもが気張って髪を大きく結い上げ、自慢げに歩いている様子が伝わってきます。子どもよりも大人が張り切っていたのは、今も昔も変わりませんね。

帯解きの別称は肩車

江戸中期の代表的な俳人、大島蓼太（おおしまりょうた）の句です。人波の中でそれぞれに華やかな衣装を着せた子どもを肩車して歩く様子が、大きな花があちこちに咲いたようだと詠んでいます。こちらも目に浮かぶような光景ですね。

子どもを肩車に乗せてお参りする習慣は、高価な着物が地面に擦れて汚れないように担ぎ上げることから始まったようです。特に「帯解き」では大人並みに裾の長いものを着せて見せるのが流行しました。肩車で参拝する姿があまりにも一般的になったため「肩車（かたぐるま）」は「帯解き」の異称になっていたほどです。

同じく江戸中期の俳人、炭太祇（たん たいぎ）の句。髪を結い、愛らしい衣装を着せた姿が誇らしく、その後ろ姿さえ見せびらかすように人通りのある道を歩いていく。七五三は子ども以上に親たちにとっての晴れの日であったことが伝わってきます。

江戸時代の七五三は、親子だけのお参りではありませんでした。商家や武家では、親戚や奉公人、出入りの仕事師たちが揃って神社へでかけるにぎやかな祝いの日だったのです。

子どもを肩車する役も親ばかりでなく、日頃から家族ぐるみのおつきあいがある大工や鳶職人たちが担っていました。

なかでも鳶職人は火消しや祭礼でも活躍する、町の人々にとって憧れのスター。そんな威勢のいい職人さんの肩に乗せてもらうことは、子どもにとっても誇らしい体験だったことでしょう。

鳶職人は冠婚葬祭がある度に駆けつけ、力仕事を引き受けたり、祝いの場を盛り上げたりしてくれる頼もしい存在でした。そんな出入りの家の子を担いで歩くことは、彼らにとっても晴れがましく、名誉なことだったのです。

親以外の大人が関わる儀式

また「髪置」「袴着」「帯解き」は、それぞれ親以外の大人が関わる儀式になっていました。

「髪置き」は髪を伸ばすようになる時期ですが、白髪になるまで長生きするようにという願いをこめて、頭に白い綿をかぶせる役は、親類縁者の中から選ばれた長寿の老人が務めました。

「袴着」は五歳の男児が初めて袴をつけて、吉方を拝む儀式です。このとき頭に烏帽子（えぼし）を乗せる役には、子どもの生涯の後ろ盾となるにふさわしい、社会的に地位のある人物が選ばれました。

そして「帯解き」は七歳の女児が初めて幅広の帯を締める儀式です。その帯は、生涯にわたって娘の親代わりとして見守る、信頼の厚い女性が選んで贈るのが古くからの習わしでした。

つまり子どもたちにはそれぞれ、実の親とは別に「髪置親」「冠親」「帯親」がいたのです。

三歳、五歳、七歳という節目ごとに親代わりとなる大人が加わることで、親の過保護を抑制する役割も果たしていたようです。

こうして親戚や地域の信頼できる大人たちが子どもの成長に関わり、生涯にわたって支えていく。そこには、社会全体で子どもを育てるという、あたたかい人とのつながりがありました。

小春日和の七五三

霜月十五日は西暦の12月中旬ごろにあたります。寒風が吹きすさぶ季節に風邪も引かず、元気に育った子どもに晴れ着を着せ、肩車して参拝する親たちの喜びは、ひとしおだったのでしょう。

明治改暦以降は11月１５日に行われるようになりましたが、近年は日にちにこだわらず、11月中を中心に前倒しで神社に参拝する姿も多く見られます。

11月は紅葉シーズンで、神社に詣でるにはいい季節。まださほど寒くなく、「小春日和」の穏やかな陽気に、帰り花がちりんと咲いています。着物であれ、洋服であれ、おめかしした親子が歩く姿はいいものです。

古くからの信仰と親心

七五三には、旧暦十一月の満月や吉日を神聖視する日本古来の素朴な信仰と、川柳や俳句に詠まれたような「熱狂的な親心」が混ざり合っています。

だからこそ、単なる宮中行事や将軍家の慣習で終わらず、庶民の間に根づき、現代まで受け継がれる文化となったのでしょう。

親もうれしいけれど、目をほそめて眺めている大人たちのまなざしも、子どもを育む大切な愛情だと私は思います。かつて小さな自分をあたたかい目で見つめてくれた、知らないおじちゃんやおばちゃんのことを、時々そっと思い出します。そして今は私がそんな目で子どもたちを眺めています。

七五三は、見知らぬ人まで子どもの成長を喜び合える日。ほほえましい親子の姿は、誰をもあたたかい気持ちにさせる冬の景です。

文責・高月美樹