こんにちは、俳人の森乃おとです。

雨多く降る６月、庭を埋めつくすようにしてドクダミが生い茂り、花を咲かせています。

北半球では太陽がもっとも高くなり、一年で一番昼が長く、夜が短くなる時期。世界各地、特にヨーロッパでは盛大に夏至祭が開かれますが、あいにく日本では梅雨期であり、日の長さを実感することが難しいかもしれません。

湿度が高く気圧の変化が激しいこの時期は、なんだか体調もよろしくなくなってきます。そんな日々、ふとドクダミの花に目をやれば、その白さに心洗われるような思いがするのです。

毎年６月下旬、雨疲れのころの夏至の日には、庭のドクダミを摘み取って乾燥させ、ドクダミ茶をつくることにしています。焙じると香ばしくなり、ミントを混ぜると、より美味しくなります。

ちょうど同時期、旧暦５月５日は「端午の節句」。この日は「薬日（くすりび）」とも呼ばれ、古来より薬草を摘むならわしがありました。

ドクダミは、ゲンノショウコ、センブリと並んで日本の３大民間薬草のひとつとされています。別名は「十薬（じゅうやく）」。健胃、利尿、毒消しなど、その薬効は十を下らないとか。和名の由来も、毒を矯（た）める=抑えることから、「毒矯め（どくだめ）」。「毒溜め」と表記されることもあります。

何と言ってもドクダミの特徴は、その独特の臭気でしょう。「魚のような生臭い匂いがする」ということで、魚腥草（ぎょせいそう）とも呼ばれ、英語名もフィッシュミントfish mintあるいはフィッシュハーブfish herbなど。やはり「魚の匂い」にまつわります。

その匂いのもとは「デカノイルアセトアルデヒド」という物質にあり、強力な殺菌作用をもつことが知られています。

幼少のみぎり、転んで膝をすりむいたときなど、母はドクダミの葉を千切り、傷口に貼ってくれたものです。今となっては遠い昔のこととなりました。

俳人の福田蓼汀（ふくだ・りょうてい）の一句です。季語は「十薬」で、季節は夏。

子どものころの私にとって、ドクダミは「じめじめした所に生えている嫌な匂いの草花」でしかありませんでした。大人になった今では、とても好きな草花のひとつです。ヨーロッパでは教会の庭などに植え、花の姿を白い十字架に見たてて鑑賞されるとか。

さて、ドクダミはドクダミ科ドクダミ属の多年草。やや日陰の湿った場所を好み、民家の庭や空き地、道ばたなどによく群生しています。

４枚の白い花びらのように見えるものは、実は花びらではありません。総苞（そうほう）といって葉が変形したものです。中央にある高さ１～３㎝の淡黄色の柱状の部分が、小さな花の集まり。この本当の花には雄しべと雌しべしかなく、花びらも蕚（がく）もありません。

茎ごとに数枚つくハート形の厚い葉も、よく見ると、とても優美だと思いませんか？　表側は鮮やかなグリーンで、裏面は紫色を帯びています。そのため、表側の縁取りや葉脈に、紫や朱色が現れます。

ドクダミは地面の下深く、白い地下茎を張りめぐらせて増えます。いったん庭を覆い尽してしまうと、駆除は大仕事。茎は柔らかいので引っ張ると折れてしまい、残った地下茎からすぐに再生します。

ドクダミの花言葉は「野生」「自己犠牲」「白い追憶」。「野生」は旺盛な繁殖力から。「自己犠牲」は毒を消す作用からでしょう。「白い追憶」は、ドクダミの葉を揉んで傷を治してくれた、母親の懐かしい面影からかもしれません。

ドクダミ　蕺、蕺草
学名Houttynia cordata
英語名　fish mint, fish herb, bishop's weed（司教の雑草）など
ドクダミ科の多年草。別名は十薬（じゅうやく）。白い花びらに見える４枚の総苞（そうほう）の中心から黄色い花穂が立つ。草丈は40㎝ほど。花期は５～８月。