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赤銅色の月
2026年3月3日には、夕方から夜にかけて皆既月食が見られます。いつもとは違う赤銅色の月を、この日は楽しんでみませんか。今回は、国立天文台 暦計算室長の片山真人さんに、皆既月食のお話をしていただきました。
月は日々形や見られる時間帯を変えながら、私たちを楽しませてくれます。なかでも丸くて明るい満月は、中秋の名月や小正月・お盆といった行事などで、古くから愛されてきました。この丸いはずの満月が欠けたように見える現象が月食です。とくに、月が血のように赤く染まる皆既月食は、何も知らぬ人々にとってさぞ恐ろしい光景だったでしょう。アメリカ大陸に到達したコロンブスが皆既月食を利用して現地住民を従わせた、というのは有名な話です。
まず、月食の仕組みについておさらいしましょう。月は太陽の光を反射することで輝いています。このため月が地球の影（本影）に入ると、太陽光がさえぎられてその部分が欠けたように見えるのです。とくに月がまるごと本影に入り、全体が欠けて見えるものを皆既月食と呼びます。
この説明ですと、皆既月食は暗くて何も見えないように思えますが、実際には赤黒く神秘的な月を眺めることができます。これには、地表近くを通る太陽光が大気による屈折で本影内に侵入することと、日の出や日の入りの太陽のように大気による散乱で赤くなることが関係しています。
さらに、本影の端と中心では届く光の量も異なるため、皆既食の間も刻々と色は変化していきます。また、光の量は大気の状態によっても違いがあり、『明月記』などの記録から中世に起きた大規模噴火の時期を推定する試みもなされています。
3月3日の皆既月食では、月は東から南東にかけての空にあり、18時50分に欠けはじめ、20時4分から21時3分までの1時間ほどは皆既食となり、その後は再び光が戻り始めて22時18分に終了します。月食の観望に特別な道具は必要ありません。気軽に月の形や色が変化していくさまをご堪能ください。月の出直後も日の出と同様に赤く色づく月が見られますので、それと皆既月食の色を比較するのもよいでしょう。また、時刻は全国共通ですし、とても見やすい時間帯ですから、同じ月を見ながらSNS等で感動を分かち合うのにもうってつけです。
本月食の詳しい予報については月食各地予報、過去・将来にわたる月食については日月食等データベースをご参照ください。ちなみに、コロンブスの皆既月食は1504年3月1日のもの、『明月記』の記録は1229年12月2日のものなどです。
片山真人（かたやままさと）
国立天文台天文情報センター暦計算室長。1971年、新潟県生まれ。東京大学大学院総合文化研究科修士課程修了。海上保安庁海洋情報部を経て、現職。おもな著書に『知れば知るほど面白い暦の謎』（三笠書房）『これから見られる 日食と月食データブック』（誠文堂新光社）など。
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アメリカの先住民族ネイティブアメリカンは、その月の満月に、時期に合った名前を付けることで季節を把握していたといわれています。
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