こんにちは。巫女ライターの紺野うみです。

おめでたい一年の始まりには、多くの日本人が縁起の良いものや体に良いものを取り入れて、その年を無事に健康で過ごせるように願うのではないでしょうか。
特にお正月、口にするものに込められた想いや祈りは、特別なものばかり。
そして、今回ご紹介する「お屠蘇」も、薬酒といって体を内側から健康にしてくれる縁起の良いお酒です。

「屠蘇」の文字を紐解くと、「屠（ほふ）り、蘇（よみがえ）る」という名前の通り、邪気を屠り（祓い）、魂を蘇らせるという意味があるのだとか。
平安時代に中国から伝わった文化で、日本でも無病息災・健康長寿・魔除け・厄除けなどの祈りを込めて、古くから受け継がれてきました。

大晦日の夜に、屠蘇散（とそさん）と呼ばれる生薬（5から10種類の薬草）を清酒やみりんに漬け込んで作り、元日の午前中、おせちなどのご馳走を食べる前に飲むのがならわしです。

地域によって使われる生薬の種類は異なるのですが、山椒（サンショウ）・白朮（ビャクジュツ）・桔梗（キキョウ）・陳皮（チンピ）・八角（ハッカク）・桂皮（ケイヒ）・防風（ボウフウ）などが一般的です。
それぞれに胃を整えたり、解熱・鎮痛・抗菌作用や血行促進作用があったり、さまざまな効果が集約されています。

正式な作法を調べてみると、使う杯も「屠蘇器」という専用の特別なものが存在し、飲むときの手順にも厳密には細かな決まりがあります。

たとえば、お屠蘇のための器は、屠蘇台・盃（さかずき）台・盃・銚子（ちょうし）・銚子飾り（ちょうしかざり）の一式があり、色も高貴とされる朱塗りや、黒塗り、白銀などが多いです。
しかし、現代は屠蘇器の用意が無い家庭がほとんどかと思いますので、お正月にふさわしい器であれば、あまり気にしすぎなくてもよいのではないかと思います。

正式な作法は、お屠蘇を飲む前に年明けの朝一番に汲んだ「若水」で手を清め、神棚や仏壇にお参りをします。まず、神様やご先祖様に最初のご挨拶をするところは、日本人らしい精神性の現れですね。
次に、家族で新年の挨拶を済ませたら、東の方角を向きお屠蘇を盃に注ぎます。
飲む順番は、若者の生気を年配者に分け与えるという意味で、年少者から年長者の順に口にします。ただし、厄年に当たる人は、家族から厄祓いの力を分けてもらうために最後に飲みましょう。

お正月には、遠く離れて暮らしている家族や親戚が集まり、大勢で食卓を囲み宴会を楽しむことも少なくありません。
そんな時に、みんなでお屠蘇を回し飲みして、お互いに一年の健康と幸福を願うのでしょう。

私も子どもの頃、元日の朝、祖母に「お屠蘇飲む？」と声をかけられたものでした。
当時は、生薬とお酒の香りが混ざった独特な味に、少なからず苦手意識を抱いていましたが、今振り返るとお屠蘇を進めてくれた祖母の愛情を、しみじみと感じてなりません。

自分だけでなく、家族みんなの健やかな一年を祈って、お屠蘇はきっと日本人のお正月に定着していったのでしょう。
私も大人になった今、かけがえのない人と一緒に行う、やさしい祈りを込めたならわしにしていきたいと思っています。