10月も残りわずかとなり、朝晩冷え込むようになりました。
木々はだんだんと色づき始め、本格的な紅葉シーズンが到来。外に出る楽しみも増えてくるころです。

秋は夏のジメッとした空気とは違い、カラッと乾燥する季節。空気が澄んでいるので、夜空の月がはっきり見えるうれしい季節でもあります。

そこでこの時期にぜひ見てほしいのが「下弦（かげん）の月」です。

下弦の月は、夜空に浮かぶうつくしい半月のことをいいます。

そもそも上弦の月、下弦の月って、理科の授業で習ったような気がするけれど..
どっちがどっちだかよく分からないという人も、きっと多いのではないでしょうか。
私もまさにごちゃ混ぜになっているので、下弦の月について基本から調べてみました。

月は、平均29.5日の周期で満ち欠けを繰り返しています。
満ち欠けは「新月→上弦→満月→下弦→新月」というサイクルで、月と太陽の位置関係が変わることで、地球から見たときの形が変わります。

月齢平均7.38のこれからまるくなる半月を「上弦の月」、月齢平均21.15の新月に向かう半月を「下弦の月」といいます。

下弦という名前は、半月のかたちが弓を張った糸に似ていることからつけられました。
別名「弓張り月（ゆみはりづき）」あるいは「弓月」とも呼ばれています。

下弦の月は、夜中に東の空にのぼり、昼頃に西の空に沈んでいきます。
「上」か「下」かの違いは、沈むときの向きにあります。
月が沈むときに欠けている部分が右側にあって、下を向く場合を「下弦」といいます。

下弦の月は、月がだんだん欠けていくのでさみしい気もしますが、新月へ向けて「生まれ変わる」と捉え直すと、月から力をもらえるような気がしますね。

みんなが寝静まった真夜中にひっそりのぼり、みんなが活動する日中にひっそり沈む、下弦の月。

早起きをして空を眺めると、ぼんやり見えることがあります。
まだあたりが薄暗い夜明け前、まるで月と二人きりになったような不思議な空間のなかで、自分の存在の小ささや儚さを、改めて感じたりもしました。満月ほどの明るさはないけれど、半月でも十分な存在感と明るさで、やさしく照らしてくれる。ぼんやりと眺めながら、月に今の気持ちを重ね合わせてみる。昔の人の和歌に月がたくさん登場する理由が、なんだか分かるような気がします。

みなさんも、空を見上げて下弦の月を探してみてはいかがでしょうか。
真夜中でも日中でも変わらない下弦の月のやさしさが、私たちを照らしてくれるでしょう。