こんにちは。俳人の森乃おとです。

初夏から梅雨にかけての瑞々しい季節。センダン（栴檀）の樹が、若葉を繁らせ淡紫色の花を咲かせています。樹木全体を覆うように小花が集まって開花する様子は、まるで紫の雲がたなびいているかのよう。花にはバニラやチョコレートのような甘い香りがあり、小鳥やアゲハチョウなどの集まる姿がよく見られます。

「栴檀は双葉より芳し」とは白檀（びゃくだん）のこと

センダンの古い呼び名をオウチ（楝・樗）といい、万葉の昔から明治時代まで親しまれてきました。名前の由来は花の色からで、淡い藤色をしていることから「あはふぢ」と呼ばれ、それが「あふち」に変化しやがて「おうち」になったともいわれます。

また、センダンの名は「栴檀（せんだん）は双葉より芳（かんば）し」ということわざで知られています。優れた才能を持つ人は、幼い時からその能力が外に現れるという意味ですが、実際にはセンダンの若葉には匂いがありません。これはインド・南太平洋地域原産で香木として名高い常緑樹のビャクダン（白檀）と混同されたためです。そのビャクダンにしても、香るのは幹の部分であって、若葉が特に香ることはないそうです。

清少納言『枕草子』37段「木の花は」より

オウチ＝センダンは、センダン科センダン属の落葉高木。ヒマラヤ山麓原産で、中国や台湾、そして日本では伊豆半島以西の暖かい地域に分布します。樹高は５～30ｍにもなり、街路樹や公園樹などとしてよく植えられています。
特徴的なのは葉の形で、2回分裂を繰り返し（２回羽状複葉）、100枚以上の小葉に分かれます。それぞれの小葉は長さ３～６㎝あり、本来１枚の葉であるものが50㎝を超える大枝のようになります。

花期は５～６月。花は５弁で長さ１㎝足らずと小さめです。表が白で、裏は淡紫色。10本の雄しべの花糸が１つに合わさって赤紫色の筒となり、中央から突き出します。そして多くの小花が集まり、長さ20㎝ほどの見事な円錐状の花序をつくります。

ちなみに日本の伝統色の一つ「楝（おうち）色」は、やや青みがかった淡い紫色。女房装束などの襲の色目（かさねのいろめ）の名でもあり、表は薄い紫、裏は青とも。
平安時代の才女・清少納言は「木の形は良くないけれど、楝（おうち）の花はとてもきれい」と愛で、「他の花とは様子が違って咲き、必ず五月五日（端午の節句）に合わせるように咲くのも趣深いわ」と感嘆しています。

薬効高く「薬玉」（くすだま）の材料に

オウチの樹皮や果実は、駆虫剤や鎮静剤となり、香りがよいオウチの花は、旧暦端午の節句（新暦では６月上旬頃）に薬玉（くすだま）を作る材料にもなりました。
薬玉は平安時代に中国から伝わった風習です。雨の多い季節の邪気払いとして、錦の袋にじゃ香、丁子などの香料や、ショウブ、ヨモギ、タチバナ、オウチなどの匂いが強い葉や花を詰めて糸を垂らし、柱に掛けて、無病息災を祈りました。

万葉歌人たちの心を捉えたのは、はらはらと散り始めるオウチの花の美しさです。憶良の和歌の歌意は「妻が親しんできたオウチの花は散ってしまったようだ。私の流した涙がまだ乾いていないのに」。

憶良が筑前守だった時に、上官である太宰帥（九州全体を統括した大宰府の長官）として、やはり万葉歌人として名高い大伴旅人（おおとものたびと）が赴任してきます。旅人の妻が亡くなった際、憶良は旅人の気持ちになり代わって「日本挽歌」と題する長歌と５首の反歌を詠み、献呈します。その反歌の一つです。　

俳聖・松尾芭蕉（1644 -1694）の句は、雨雲がどんみり（どんより）と垂れ込めているなかに咲くオウチの花を詠んでいます。「花曇り」は通常、春のサクラに使いますが、芭蕉はこの句で意識的にオウチの花の雰囲気と重ね合わせ、対比させています。

気品があり美しい花を咲かせるセンダンですが、花言葉は意外にも「意見の相違」。由来は確かなことは分かりませんが、花びらの外側としべ（雄しべと雌しべのこと）のあたりが紫色で、花びらの内側が白いから。センダンはビャクダンと取り違えられることが多いから、とも言われています。