こんにちは。気象予報士の今井明子です。
いよいよ寒さが本番を迎える季節ですね。
この季節、西高東低の気圧配置によってシベリアから冬の季節風が吹きます。日本海側は雨や雪の日が多く、太平洋側は乾燥した風が吹いて晴れやすい傾向にあります。しかし、ときには太平洋側でも冷たい雨が降り続くことも。この時季のそのような雨は「山茶花（さざんか）ちらし」や「山茶花時雨」などと呼ばれることがあります。

この言葉に含まれるサザンカとは、ツバキ科の植物です。しかし、ツバキとは違う点がいくつかあります。
そのひとつは花期で、サザンカの花期は晩秋から冬にかけてです。ツバキというと寒い時期に咲く花というイメージが強いですが、寒椿と呼ばれる一部の品種を除けば基本的には春先に咲きます。この、ツバキの「冬の花」というイメージは晩秋や冬に咲くサザンカがツバキと混同されがちであることが大きいのかもしれません。

また、ツバキの花は基本的に咲き終わると花ごとポトリと落ちますが、サザンカはサクラのように花弁が散ります。その、サザンカの花弁を散らす雨ということで、冬の雨は「山茶花ちらし」と呼ばれるのです。

紅葉の時期を過ぎると、街からは花や色づいた葉、木の実など自然物由来の彩りがぐっと少なくなってしまうもの。しかし、その中でサザンカの花は貴重な彩り要員です。冬の雨は冷たく憂鬱な気分になってきますが、地面に散るサザンカの花弁に目を向けると、その鮮やかさにハッとします。憂鬱な雨でも、少しでも素敵なところを見つけようという心意気を、この言葉から感じるのは私だけでしょうか。