にんじん菜にんじんな

今日のお話は「にんじん菜」です。「葉にんじん」とも呼ばれています。

にんじんを大きく育てるために、栽培過程で2〜3回間引き作業を行います。その間引いた葉がにんじん菜です。
収穫するにんじんの数より多い種をまくため、時間や手間がかかる間引き作業が必要になりますが、それは良いにんじんを作るためです。

にんじんは「共育ち（ともそだち）」といって、植物同士が刺激し競い合うことで生育が良くなる特徴があります。
1粒ずつではなく密に種まきすることで発芽が良くなり、その後も隣同士が接触すると葉茎の成長が抑えられることにより、しっかりと根を生育することができます。

夏以降に種まきすると、秋頃からにんじん菜が収穫できるようになり、旬の時期となります。

にんじん菜は、切れ込みが深く細い形をした葉で、とても良い香りがします。
やわらかい葉は、生のまま食べることができますので、同じセリ科のパセリのように刻んで使っていただけます。

またにんじんの成長とともに葉はかたくなっていきますので、細かく刻んで炒めたり、軽く塩茹でして和え物にされたりすると良いです。じゃことごま油で炒めて醤油、砂糖、すりごまで味付けすると、ご飯のお供にぴったりなふりかけになります。鷹の爪を入れて辛味を効かせても良いです。

塩茹での時間は30秒から1分半くらいで、葉のかたさに合わせて時間を調整してください。だし醤油やツナマヨネーズなどお好みの和洋の味付けで和え物にします。

私のおすすめは「にんじん菜の天ぷら」です。衣から口の中で広がる香りがたまりません。同じセリ科の三つ葉のように、海老や野菜と混ぜてかき揚げなどにしても良いです。

露地栽培のにんじん菜は、直売所や産直コーナーで並んでいることがありますが、スーパーなどのお店では、ほとんど見かけることがありません。一方で水耕栽培のにんじん菜は通年流通していますので、スーパーなどのお店に並ぶ機会もあります。水耕栽培のにんじん菜はとてもやわらかく、生から加熱まで幅広い料理に使えます。
にんじん菜を見かけたら、ぜひ香りを楽しむ料理を味わってみてください。

自宅でにんじん菜を楽しむ方法があります。
植物には、「茎や根の先にある「成長点」に向けて栄養分を送ると、細胞が分裂して成長します。
にんじんの「成長点」は、ヘタの部分である葉の付け根にありますので、にんじんのヘタの切り口を水につけておくと、葉がのびていきます。日当たりの良い部屋で毎日水を換えてあげてください。

珍しいにんじん菜もあります。秋にだけ入荷する京都府産の金時人参の葉付きにんじんです。とても人気があり入荷量も少なかったので、買うことはできませんでしたが、いつか味わってみたいです。

写真提供：川口屋薫