フリージア

街角の花屋に、鮮やかな黄や純白のフリージアが並ぶ季節となりました。フリージアは、甘く爽やかな香りとエレガントな花姿で、春の喜びを告げます。純潔と友情を象徴する花として人々から愛され、優しく匂い立つように別れと出会いの日を寿いでくれるのです。

ビクトリア朝時代とフリージア

フリージアは、アヤメ科フリージア属の半耐寒性球根植物の総称。野生種は南アフリカのケープ地方を中心に、10数種が分布します。

一般的に流通しているのは、それら原種を交配して作出された園芸品種です。ヨーロッパに紹介されたのは18世紀後半ですが、人気が高まったのは英国・ビクトリア朝時代（1837～1901年）。清らかな香りが当時の嗜好に合い、温室園芸の発展とともに盛んに栽培されるようになりました。現在では150以上もの園芸種が生み出され、世界中で愛されています。

ヨーロッパでは春の代表的な花として親しまれ、特に英国では結婚7周年を祝うシンボルとしてフリージアが贈られます。日本においてもフリージアは特別な花であり、別れの季節に多く贈られます。

軽やかで親しみやすい、透明な香り

フリージアは温暖な気候を好み、寒さにはあまり強くありません。秋に芽を出して生育し、春に開花したあと、夏に地上部が枯れて球根の状態になって休眠します。開花期は3～４月。剣のように先が尖った30～80㎝の細長い葉を根際から数枚出し、葉の間から花茎を長く伸ばします。花茎は先端近くで弓なりに曲がり、径２～4㎝の漏斗（ろうと）状の花を上向きに連ねて咲かせます。花被片（かひへん）は６枚で、外側3枚の大きい花被が萼（がく）、小さめの内側3枚が花弁。色も形もよく似ていて、ほとんど区別ができません。花色は白や黄色のほか、園芸種では紅、紫、ピンク、オレンジなど多様です。

さてフリージアの最大の魅力は、華麗で優雅な花形もさることながら、何といってもその香りに尽きるでしょう。軽やかで親しみやすく、独特の透明感を持ちます。ある調査によると、好きな香りの花として「キンモクセイ（金木犀）」「ジンチョウゲ（沈丁花）」「バラ（薔薇）」に次いで「フリージア」の名が挙げられたそうです。

フリージアは色によって香りが異なり、原種に近い白や黄色が最も強く香ります。白い花はペッパーのようにスパイシーで、黄色は甘く爽やか。赤・紫系統の花は、甘酸っぱくほんのり香るとされています。

親友に捧げる南アフリカの花

代表的な原種で黄色い花を咲かすフリージアの学名はFreesia refracta（フリージア・レフラクタ）。属名のFreesiaは、フリージアを発見したデンマークの植物学者C. F. エクロン（1795～1868年）が、親友のドイツ人医師F. H. T.フレーゼ（Freese）に献名したことに由来します。ちなみに種小名のrefractaは「花序が急に曲がる」の意です。

フリージアが日本に導入されたのは1887 （明治20）年。江戸時代末期には渡来していたという説もあります。オランダから球根を輸入したのが最初とされ、和名は「アサギスイセン（浅黄水仙）」。葉がスイセン（水仙）に似ていて、当初流通していたフリージアが黄色い花だったことにちなみます。またハナショウブ（花菖蒲）とスイセンの両方に似ていることから「ショウブスイセン／アヤメスイセン（菖蒲水仙）」、花が甘い香りをもつことから「コウセツラン（香雪蘭）」の別名もあります。

花言葉は「純潔」「親愛の情」「希望」

フリージアの花言葉の「純潔」は、ウェディングの祝い花とて使われることが多いことから。「親愛の情」は、植物学者エクロンと医師フレーゼとの、温かな友情のエピソードから生まれました。「希望」は早春に咲き、春の訪れを告げてくれることからなのでしょう。
さて日本では「フリージアは黄色い花」という印象を持つ人が多いといわれます。私もまたそうなのですが、フリージアと聞けば思い浮かぶのが次の一句です。

作者の後藤夜半は高浜虚子に師事し、「ホトトギス」同人として活躍した、戦後の昭和俳句界を代表する俳人です。フリージアは卒業や入学など、新たな門出を祝福するにふさわしい花です。どの色のフリージアも優しく素敵ですが、とりわけ春の光のような黄色いフリージアは、旅立つ人へ贈られる清新な希望そのものなのかもしれません。