耳のトラブルと改善策

静かな部屋にいるのに、キーンという音が聞こえる。耳の奥が詰まったような感じがする。人の話し声が、前より聞き取りにくくなった。

漢方相談でも、耳鳴りや耳の詰まりのご相談は少なくありません。特に耳鳴りは、まわりの人には聞こえないので、つらさをわかってもらいにくい症状ですよね。静かになるほど気になってしまい、夜眠れなくなる方もいらっしゃいます。

耳は音を聞く器官です。でも中医学では、耳だけを切り離して考えず、身体全体の状態、特に「腎（じん）」や「肝（かん）」との関わりから、耳の不調を見ていきます。

耳の中では何が起こっている？

音を聞くとき、音の振動は外耳から鼓膜へ、さらに中耳を通って内耳へと届きます。

内耳には、カタツムリのような形をした蝸牛（かぎゅう）という器官があります。その中にある「有毛細胞」が音の振動を電気信号に変え、聴神経を通って脳へ送る。こうして人は音を認識しています。

蝸牛は、入口に近いところは高い音を、奥へ進むほど低い音を感じ取っています。

加齢で傷みやすいのは、入口付近の高い音を感じる部分です。音の振動は入口側から奥へ伝わるので、入口付近はたくさんの振動にさらされます。これが傷みやすい理由の一つと考えられています。年齢を重ねると高い音から聞こえにくくなることが多いのも、この蝸牛の構造とも関係しているようです。

たとえば、電子音や女性・子どもの高い声が聞き取りにくくなる。会話の中で「さ行」などの子音が聞き分けにくくなる。声は聞こえているのに、何を話しているのかわからない、ということも起こります。

さらに、人間の有毛細胞は一度失われると、基本的に再生しません。だからこそ、今ある聴力を守ることが大切なんです。

特に気をつけたいのが、大きな音を長時間聞き続けること。最近はイヤホンやヘッドホンを使う時間が増えていますよね。通勤中に音楽を聴き、仕事ではオンライン会議、帰ってからは動画。気づけば一日中、耳に音を入れているという方も多いのではないでしょうか。

大きな音で有毛細胞が傷つくと、難聴や耳鳴りにつながります。

ただし、耳鳴りや耳の詰まりの原因はさまざまです。耳垢、耳管の働きの問題、内耳の病気などもあります。疲れやストレス、睡眠不足で耳鳴りが悪化することもありますが、すべてが生活習慣のせいというわけではありません。

特に、突然聞こえにくくなった、急に耳鳴りや耳の詰まりが出てきた、という場合は突発性難聴などの可能性があります。早めの治療が大切なので、様子を見ずに、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診してください。

中医学では「腎は耳に開竅する」

中医学には「腎は耳に開竅（かいきょう）する」という考え方があります。

開竅というのは、身体の内側の状態が、目や鼻、耳などの感覚器官とつながっている、という意味です。

中医学でいう腎は、現代医学の腎臓だけを指すものではありません。成長や発育、生殖、老化など、生きていくための根本的な力を支える働きをしています。だから、年齢とともに耳が聞こえにくくなることも、中医学では腎の衰えと結びつけて考えるんです。腎が弱った状態を「腎虚（じんきょ）」といいます。腎虚になると、耳鳴りや難聴のほか、足腰のだるさ、物忘れ、疲れやすさなどが出てくると考えます。

でも、耳鳴りがある＝腎虚、というわけではありません。

たとえば、仕事で強いストレスを感じた日や、イライラしたときに耳鳴りが強くなる方もいらっしゃいます。中医学では、こうした状態を「肝」と関連づけて考えます。肝には、気の巡りを調節する働きがあります。例えば、緊張すると胃が痛くなったり、ストレスが続くとお腹が張ったり、ため息が増えたりしますよね。中医学では、こうした心の状態が体の働きに影響することも、気の巡りと関係していると考えます。

ストレスや緊張が続いて気の巡りが滞ると、やがて熱が生じることがあります。中医学では、熱には上へ昇る性質があると考えるため、その熱が頭や耳の働きを乱し、耳鳴りにつながると考えるんです。

同じ耳鳴りでも、疲れや加齢に伴って起こるものと、ストレスや興奮で強まるものとでは、養生の方向性が違ってきます。

耳をいたわるために、今日からできる養生

まずおすすめしたいのが、一日の中に耳を休ませる時間をつくることです。

音楽や動画を楽しむのが悪いわけではありません。ただ、イヤホンを長時間使っている方は、音量を少し下げて、途中で外す時間をつくってみてください。

僕は、散歩の時間だけでもイヤホンを外してみるのがいいと思っています。

風の音。鳥の声。足音。いつも音楽や動画を流している方は、久しぶりに聞く音があるかもしれません。

静かな場所で過ごす時間は、大きな音から耳を守ることにつながります。ただ、耳鳴りがある方は、完全な静けさの中だとかえって耳鳴りが気になることも。そんなときは、負担にならない程度の小さな環境音を流すのも一つの方法です。

もう一つ見直してほしいのが、睡眠です。

中医学では、夜は陰を養う時間と考えます。陰は身体を潤し、興奮を鎮め、熱を冷ます働きを持っています。夜遅くまで活動して睡眠が足りないと、陰が十分に養われません。すると相対的に熱が強くなり、「陰虚火旺（いんきょかおう）」という状態につながると考えます。耳鳴りに加えて、ほてり、口や喉の乾き、寝汗、寝つきの悪さなどがある場合は、こうした状態も考慮します。

睡眠時間を確保するだけでなく、寝る直前まで動画を見る、仕事の連絡をチェックする、といった習慣も見直してみてください。

昔から伝わる耳の養生「鳴天鼓」

ぜひ試してほしい伝統的な養生法の「鳴天鼓（めいてんこ）」をご紹介します。
天の鼓を鳴らす。という素敵な名前の養生法です。

鳴天鼓は、中国に古くから伝わる導引（どういん）という養生法の一つです。導引とは、身体を動かしたり呼吸を整えたりして、身体の調子を整える伝統的な健康法のこと。ようするにストレッチや健康体操の一部と思っていただければいいです。

やり方は簡単です。

① 椅子に座り、背筋を自然に伸ばして肩の力を抜きます。
② 両手のひらで左右の耳をやさしく覆い、指先を後頭部へ向けます。
③ 人差し指を中指の上に重ね、人差し指を滑らせるようにして、後頭部の骨のあるあたりを軽く弾きます。
④ 耳の中に「トントン」「ポンポン」と太鼓のような音が響きます。これをゆっくり15〜20回ほど繰り返します。

強く叩く必要はありません。心地よいくらいの軽い刺激で十分です。

耳を塞いだまま後頭部を叩くと、その振動が骨を通って内耳に伝わります。だから、頭の中で太鼓を鳴らしているように聞こえるんですね。中医学では、こうした刺激を、耳や頭部の気血の巡りを整える養生として伝えてきました。

治療の代わりではなく、日々のセルフケアとして取り入れてください。耳に痛みや炎症があるとき、急に聞こえ方が変わったときは行わず、耳鼻咽喉科で確認しましょう。

耳のまわりをやさしくほぐす

鳴天鼓とあわせて、耳のまわりをやさしくほぐすのもおすすめです。
耳たぶの後ろ、付け根のあたりに「翳風（えいふう）」というツボがあります。中医学では、耳鳴りや難聴、顔まわりの不調などに用いられるツボです。耳たぶの後ろのくぼみを探して、指の腹でゆっくり円を描くように触れてみてください。強く押す必要はありません。その他、耳を上から下までやさしくつまんで、痛くない範囲で軽く動かすのもいいですよ。肩や首の力を抜いて、身体を休めるきっかけになります。

耳の健康から、暮らしを見直してみる

目の疲れはよく言われますが、耳の疲れはあまり、それこそ耳にしません。

目が疲れたら画面から目を離す。でも、耳は？テレビを消してもスマホから音が流れ、外に出れば車の音や人の声が聞こえてきます。

もちろん、耳はいつも周囲の音を感じている器官です。無音にしなければいけない、というわけではありません。大切なのは、必要以上に大きな音を聞き続けないこと。そして中医学的には、睡眠や休息、気血の巡りなど、耳を支える身体全体の状態にも目を向けることです。

昔の人が考えた鳴天鼓も、自分の手を使って耳をいたわる養生なんです。

まずは今日、イヤホンを外して散歩してみる。寝る前に、少しだけ静かな時間をつくる。耳に痛みや異常がなければ、鳴天鼓を試してみるのもいいですね。

そして、耳の不調が続いている方は、生活習慣だけでなんとかしようとせず、一度耳鼻咽喉科で聴力を確認してもらってください。