春の雑草で野天ぷらを

草木が命を芽生えさせる清明の節気です。「万物ここに至って皆潔斎（けっさい）なり」。どこを見ても、生まれたばかりの初々しく若い緑が輝いています。

草や木の花も咲き始めました。足元にはヒメオドリコソウにホトケノザ、ミヤコグサ、キランソウなどの草の花。木には、コブシ、ユキヤナギ、ハナズオウ、ダンコウバイが花をつけています。皆いっせいに咲き始める寒冷地の自然の驚き。なんとも気持ちの良い季節となりました。

春の清らかで生き生きしたこの時季に、草を摘んで食すのはいかがでしょう。珍しい草でなくてよいのです。ごく親しみのある、どこにでも生えている雑草です。これを摘んで、天ぷらにして食べると極上の味わい。自分で調達してきた草を天ぷらのタネにする、なかなか贅沢ではありませんか。

この時季の草は、まだ芽吹いたばかり。柔らかくておいしさがみっちり詰まっています。ハコベやナズナは春の七草の仲間だし、食べられるとは思っていましたが、雑草のハルジオンが？ スギナが？ 本当に食べてもおいしいの？ と最初は驚きましたが、驚くなかれ、本当においしいのです。もうずいぶん昔に、摘み草指南の方に教わって以来、春先の楽しみになっています。

せっかくだから、外で天ぷらをあげちゃいます。野天の天ぷら、すなわち野天ぷら。

雑草天ぷらは、どうも家の台所で揚げるいつもの天ぷらというよりは、野天で揚げるのが合っているようなのです。余興みたいな感じといえばいいでしょうか。天つゆも大根おろしもなし。塩をふるだけ。これで十分味わい深いのです。低山歩きで、キャンプ場で、あるいは河原のピクニックで。摘んですぐ揚げる、というのもおいしさの秘密かもしれません。

さいしょにハコベ、次はナズナ、それからカンゾウにハルジオン。アウトドア用の小さなガスストーブで次々揚げて、揚げたそばからハフハフサクサク食べ進みます。

雑草ばかりで飽きるようだったら、合いの手にニンジンやレンコンを揚げてもいいかもしれません。が、不思議と飽きないのです、雑草オンリーのパレードだけで。

今年の春の野天ぷら第1回は、一人で自宅の庭にて。裏の土手で摘んだ草を揚げました。山菜摘みだとちょっと敷居が高いですが、雑草摘みなら家の近くにも生えているので手軽です。街中にも普通に生えていますしね。

万物が生命を爆発させて育つこの時季、お天気のいい日に雑草の天ぷらはいかがでしょうか。春のパワーをチャージできること請け合いです。