数年前、新しい始まりを噛みしめるように、初詣は地元、松尾大社へ参拝しました。

お正月には、全国の酒蔵から、お酒が奉納され、ずらりと並んだ銘柄を眺めるのは、この季節の風物詩です。 参拝後のお楽しみは、奉納樽の振る舞い酒。目の前の酒樽から、柄杓で汲まれたお酒が、干支枡になみなみと注がれます。

お酒のしみ込んだ、枡の清々しい木の香り。私はいつも、この香りによって、巫女をしていた頃の記憶が鮮明に蘇ります。 ピンと張り詰めた雰囲気の大晦日の夜のこと。元旦を目前に控えて、静まり返った境内。数時間後には、新年を言祝ぐ参拝者で溢れかえります。新しい歳神様を迎える直前の静寂を、このとき感じることが出来ました。

かつて、お酒にとって、木の香りはつきものでした。

その昔、お酒は木桶で仕込まれ、木樽で貯蔵、運搬したりと、自然とお酒には木香がうつっていたのです。中でも杉の木は、大神神社発祥の杉玉もしかり、神聖なものとして、御神酒には、とくに縁が深いものでした。

(→11月「新酒」参考)

また、杉の成分には殺菌や防虫効果が含まれ、爽やかな香りには、リラックス効果もあるといいます。 時代を経て、今では酒造りにはホーロータンクが使われ、また瓶詰が主流となり、お酒に漂うほのかな木の香りは、特別なものとなりました。

私は、樽酒の味わいが、日本酒に慣れていなかった頃から好きでした。清々しい香りに、なんだかほっとする味わい。お祝いの日に飲む風情や、特別感もあったからかもしれません。 鼻孔をくすぐる、季節の風情。

さて、お正月の樽酒の香りから、いま季節は、春を予感させる香りへ。

街角でふと振り返るのは、梅の花の甘い香り。枯れ枝に灯った明かりのような黄色い花、春の兆し。
待ちきれず、春の知らせを受けとった気持ちになるのでした。