こんにちは、こんばんは。
ライターの栗田真希です。

一年でもっとも寒さが厳しくなるのが、一月から二月にかけて。二十四節気のなかでも冬を締めくくる「小寒」と「大寒」のころです。凍える季節は、美しい氷柱（つらら）が見られる時期でもあります。

水がしたたるときに凍って、棒状に垂れ下がったものを氷柱といいます。みなさんはお住まいの地域で見ることはありますか？ わたしは旅先でしか目にしたことがありません。どんな地域にあらわれるのでしょう。

北国であればどこでも見られるイメージがありますが、じつは大きく垂れ下がった氷柱が見られるのは寒暖差がある地域。氷柱ができるためには、雪が溶ける程度の日中のあたたかさと、氷点下になる夜の寒さの両方が必要になるからです。溶けたり凍ったりを繰り返しながら、氷柱は長く太くなっていきます。

陽の光を浴びて表面が溶け、つやつやと輝く氷柱は、なんともいえない美しさがあります。わたしの住む長崎では昔、方言で「びーどろ」と呼んでいたそうです。硝子にたとえて、輝きを表現していたのですね。

東北地方では、その神秘的ともいえる美しさから「氷柱女」の民話が伝わっています。ストーリーは、こんな感じです。

ある独身の男性が、自分の家の軒下に垂れ下がったつららを見ながら「ああ、この氷柱のように美しい妻がほしいなあ」と嘆いていると、その願い通りの美しい女性が現れ、妻にしてほしいと告げる。この女性は氷柱の化身だったのだが……。

この先のラストは、地域によっても異なります。けっこう怖い結末のものもあります。民話に反映されているように、氷柱は美しいですが、ナイフのように鋭利。目を奪われて近づきたくなりますが、距離をとって安全に眺めてくださいね。