こんにちは。俳人の森乃おとです。

6月になり、庭にはアガパンサスがすらりと優雅に立って、清涼感のある淡い紫色の小花を半円状に咲かせています。和名はムラサキクンシラン（紫君子蘭）。アジサイ（紫陽花）やアヤメ（菖蒲）と並び、雨の季節を美しく彩る代表的な草花です。

開花前、花芽はネギ坊主のような苞葉に包まれている

アガパンサスはヒガンバナ科アガパンサス属の球根植物の総称。原産地は南アフリカで、10～20種が自生しています。代表的な種はAgapanthus africanus（アガパンサス・アフリカヌス）で、単に「アガパンサス」といえば本種を指します。

17世紀には、ヨーロッパで観賞用として栽培されており、現在では交配・改良が進み、草丈や花色、草姿などが異なる300以上の園芸品種が作出されています。

開花期は6～7月。地際から肉厚で光沢のある細長い葉を何枚も出し、その間から50～100㎝ほどの花茎を長く伸ばします。特徴は、その先端にネギ坊主のような薄緑の苞葉（ほうよう）があり、花芽を覆って守っていること。花芽が十分に育って開花が近づくと、苞葉が破れて中から花が姿を現します。

花序は10～30個の小花が放射状に輪生。径2.5～5cmほどの漏斗型の花は、先が６つに裂けています。花の基本色は青紫ですが、品種によってはコバルトブルーや白もあります。

6月の花嫁のための“愛の花”

アフリカ原産で、花がユリに似ていることから、英名は「African lily（アフリカのユリ）」。また、ナイル川周辺で栽培されることが多かったため、「Lily of the Nile（ナイルのユリ）」とも。

日本には明治時代に渡来して以来、花壇や鉢植え・切り花用に栽培されています。和名の「ムラサキクンシラン」は、同じヒガンバナ科のクンシラン（君子蘭）に似て、紫色の花を咲かせることが由来。しかし現在では、ほとんど和名は使われていません。

学名のAgapanthusは、ギリシャ語で無償の愛を意味する「agape（アガペー）」と、花を意味する「anthos（アンサス）」を組み合わせた言葉が語源。ヨーロッパでは古くより“愛の花”として親しまれ、恋人や大切な人に贈られてきました。またジューンブライド（６月の花嫁）の季節に咲くことから、ブライダルブーケやフラワーアレンジメントなどでも人気があります。

アガパンサスと虹の女神の伝説

ギリシャ神話では、アガパンサスについて次のような物語が語られます。
最高神ゼウスの妻、女神ヘラにはイリスという侍女がいました。ヘラはイリスをとても可愛がっていました。ゼウスもイリスを可愛がり、やがて恋愛感情を抱くようになりました。ゼウスからの求愛に、ヘラを心より敬愛していたイリスは悩み苦しみ、「私のこの身を、どこか遠くへと追いやって下さい」とヘラに頼みました。ヘラはその願いを聞き入れ、七色に耀く首飾りをイリスの首にかけ、神の酒を振りかけました。するとイリスはたちまち虹の姿となり、自由に空を翔ることができるようになりました。このとき、地上にこぼれた神酒の雫から開いた花がアガパンサスなのです――。
ちなみにこのとき咲いた花は、アヤメの仲間のアイリスだともいわれています。

アガパンサスの花言葉は、「ラブレター」「恋の訪れ」「愛しい人」など。いずれも“愛の花”にふさわしいものばかりです。ほかに「知的な装い」もあります。これは、淡い青紫色のさわやかで繊細な花姿から生まれました。

また、特に白いアガパンサスには「誠実な愛」という花言葉があります。プロポーズや結婚記念日などに、愛しい方へのプレゼントに添えて、想いを伝えてみても素敵ですね。
歌人・鳥海昭子の短歌の、ポケットに入れられた“きみの便り”は、きっと溢れるほどの愛を伝えてくれるラブレターだったはず。花火のように涼やかな紫や青、白色の花を咲かせるアガパンサスの道を歩いてゆけば、祝福された未来だけが目の前に広がっていくことでしょう。