こんにちは。
今日のお話は「くわい」です。

丸い塊茎（かいけい）の先に長い芽がでている姿から「芽（目）が出る」、「めでたい」縁起物とされ、お節料理に欠かせない野菜です。

名前の由来は、くわいの葉が土の掘り起こしに用いられる農耕具の鍬（くわ）の形と、くわいが芋のような形をしていることから「くわいも」から「くわい」に転化した説があります。

オモガタ科オモガタ属の水性多年草で、「青くわい」、「白くわい」、「吹田くわい」の種類があります。
今日はその中でも、日本で一般的に流通している「青くわい」をご紹介します。

広島県福山市と埼玉県さいたま市、草加市で国内9割の生産量を占めており、他では石川県金沢市、羽咋（はくい）市があります。

栽培の歴史が古いのは、京都府京都市の「京くわい」です。

天正19年（1591年）豊臣秀吉の命により築造された御土居（おどい）と関わりがあります。御土居は、京の都を外敵の襲来に備える防塁のためや、鴨川の氾濫から守る堤防のために築かれました。その際、多くの土が必要だったため、京都周辺の土が掘られました。その跡地が低湿地となり、染料の藍の栽培の裏作として、「京くわい」の栽培が行われるようになりました。

昭和初期頃には、京都府京都市は埼玉県についで2番目の生産地でしたが、激減していき、南区の上鳥羽、伏見区竹田のみになっていきました。

8年前に「京くわい」を仕入れたことがありますが、凛としていて品があり、艶やかな色で輝きを放っていました。

「京くわい」を含む「青くわい」は名前の通り、皮の色は青藍色や青銅色をしており「田んぼのサファイア」とも呼ばれています。

私は小さい頃は、独特のほろ苦さが苦手でしたが、大人になると、それがたまらない好みの味になりました。

市場で働いていた頃は、主に広島県福山産を扱っていたのですが、縁起物の象徴である芽を折らないように慎重に梱包していたのが、懐しい思い出です。

最後にスーパーなどのお店で見かける小粒サイズの「くわい」の簡単な食べ方をご紹介します。

素揚げして軽く塩を振るだけです。

揚げる時間の目安は160℃で約6分から8分です。

揚げることにより、独特のほろ苦さが和らぎ、ホクホクして甘い味わいです。皮付きのままは強い風味になり、皮を剥くと食べやすい優しい風味になります。

また素揚げは、里芋の煮っころがしのようにしたり、カレースパイスにしたり、色々な味付けで楽しめます。

「くわい」の旬は1月頃までですので、お正月料理以外にも季節感を演出する野菜として、よかったら使ってみてください。