今日のお話は「伊勢海老」です。

名前の由来には諸説あります。
江戸時代頃には、京へは伊勢から運ばれてくるため「伊勢海老」と呼ばれていたのだそう。また、磯で見かける海老なので「磯（いそ）海老」から「伊勢（いせ）海老」に訛化したとも、武士の鎧のような外観で「威勢のいい海老」からきているともいわれます。

伊勢海老は初夏から初秋にかけて産卵します。ふ化した後はフィロソーマ幼生と呼ばれるプランクトンとして、太平洋を1年近く漂いながら脱皮を何十回と繰り返し、約3年もかけて大きく成長します。
伊勢海老は資源保護のために産卵期は禁漁期間になります。漁が解禁される「小網のくちあき」が初秋から始まりますが、8月から漁を始める所もあります。伊勢海老の漁場は日本近海でも細長い地形ゆえ、地域によって海水温度が異なるためです。

産卵を終えたメスは消耗し身が痩せていますので、栄養をたっぷり蓄え、海水温が下がり身が引き締まる寒い時期に獲れる伊勢海老の味が良いとされています。
今は味が乗った伊勢海老を楽しめる季節です。お刺身、焼き物、蒸し物、汁物で、ぷりぷりふわふわの食感や、甘味、旨みなどを堪能できます。

お正月料理やお祝いの料理に伊勢海老を使うと豪華で華やかさを演出してくれるだけでなく、縁起の良い意味を込めることもできます。
海老の曲がった姿や長いひげから老人に見立て長寿を願います。他には何度も脱皮をして成長する生態から、新しく生まれ変わること、成長、発展、出世を表したり、目が飛び出ている姿からめでたし（目出たし）を連想させたりします。
加熱すると殻が鮮やかな赤になるので、紅白の紅、おめでたい色でもありますね。

先日買った伊勢海老は286gで、持つと手足が激しく動き、尾の動きが力強くて「ギィーギィー」と威嚇音を出しながら、皿から逃げるほど元気いっぱいでした。氷を入れた袋に入れた後、冷蔵庫で保存し翌日に料理をしました。
すぐに使う時は氷水をいれたボールか深鍋に伊勢海老を入れると仮死状態になり、調理がしやすくなります。

今日のレシピは簡単にできる「伊勢海老のイタリアン長寿汁」と「伊勢海老のホワイトソース焼き」の2品です。
長寿汁は、伊勢海老が「海の長老」と呼ばれるほど寿命が10年以上と長いことにあやかって生まれた郷土料理です。
ホワイトソース焼きは伊勢海老を電子レンジで加熱した後にホワイトソースをかけて焼き色がつくまで焼くだけです。
よかったら作ってみてください。

「伊勢海老のイタリアン長寿汁」

「伊勢海老のホワイトソース焼き」

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