雹ひょう

こんにちは。気象予報士の今井明子です。
夏といえば、モクモクと立ち上る入道雲が印象的ですよね。この入道雲は正式には雄大積雲と呼ばれますが、さらに発達すると積乱雲になります。

積乱雲は雷雲という別名がある通り、雷を伴った大雨をもたらします。夏は急に空が暗くなり、大雨が降りだすことが多いですが、それは積乱雲のしわざです。

積乱雲からは、たまに雹と呼ばれる氷の粒が落ちてくることがあります。冬でもないのに氷の粒が空から降ってくるのは不思議ですよね。

雲を構成している氷晶と呼ばれる小さな氷の粒が小さな水滴（雲粒）とくっついて、雲の中で上昇気流に乗って回転することで丸い氷の粒になります。真夏に氷晶なんて存在するのか疑問に思うかもしれませんが、積乱雲のてっぺんは-40℃ほどの気温なので、氷晶は当然できるのです。

氷晶が水滴をくっつけて丸い粒になると、あられと呼ばれます。それが成長して直径5mm以上になると雹と呼ばれるのです。ときにはみかんぐらいの大きさにまで成長することもあり、落下して車や屋根に穴をあけることもあります。そこまで大きくならなくても、作物の葉に穴をあけるので、雹が降ると農作物の被害で農家が打撃を受けます。

なぜ、雹がそこまで大きく成長できるのかというと、積乱雲の中は強い上昇気流があるため、雹は落下することなく長時間雲の中に滞在でき、どんどん成長していくからです。大きな雹を輪切りにすると、断面が年輪のような同心円になっています。これを見ると雲の中で水滴をくっつけながら大きくなっていくことがよくわかります。雹の字は、あめかんむりに「包む」という字が入っていますが、その名の通り雨粒に包まれた氷なのです。

さて、真夏の急な大雨では、あまり雹を見ることはありません。それよりは、春や初夏のほうが雹を観察しやすいです。それは、真夏だと雹ができても、落下する途中で融けてしまうからです。しかし、雹があまりにも大きくなり、落下中に融けきれなかったときは、夏でも雹が降るかもしれません。積乱雲による大雨は予測が難しいのですが、雹が降るかどうかはさらに予測が難しいです。せめて、歩いているときに雹が頭にぶつからないよう、空模様が怪しくなったら室内に避難することをおすすめします。