カキ

こんにちは。俳人の森乃おとです。

稲刈りを終えた田に澄んだ光が降りそそぎ、里山の木々も色づく季節となりました。なかでもカキ（柿）は、日本人の暮らしに深くなじんだ果樹の一つ。農家の軒先に吊るし柿が並び、庭の老木では熟れた果実が夕日の色に照り映えます。その眺めはどこか懐かしく、日本の秋の原風景といえるでしょう。

学名は「神の食べ物たるカキ」

カキは、カキノキ科カキノキ属の落葉高木。学術上の植物名はカキノキですが、一般的には果実も含めて「カキ」と呼ばれます。

原産地は中国の長江流域とされ、日本へは奈良時代以前に渡来したと考えられています。平安時代中期、927年に成立した法典『延喜式（えんぎしき）』には、すでに干し柿が祭礼の菓子として記されています。
和名カキの由来には諸説あり、定説はありません。熟した実の色から「赤き実のなる木」の意で赤木（あかき）と呼ばれ、それが転じたという説もあります。なお、漢字表記は漢名の「柿（し）」をあてたものです。

学名はDiospyros kaki（ディオスピロス・カキ）。属名はギリシャ語で「神の食べ物」を意味し、種小名には日本語の「カキ」がそのまま用いられています。
名付けたのは、安永4～5（1775～1776）年にオランダ商館医として出島に滞在した、スウェーデンの植物学者カール・ツンベルク（1743～1828年）です。やがてカキはヨーロッパやアメリカへも伝わり、イタリアでは「カーキ（cachi）」、スペインでは「カキ（caqui）」と、日本語に由来する名で今も呼ばれています。

香り高い葉とひっそりと咲く花

カキは樹高4～10mほどに成長し、葉は長さ7～15cm、幅5～10cmの卵形あるいは楕円形。艶やかな革質の葉は香りがよく、ビタミンCが豊富です。若葉は天ぷらやおひたしに、初夏から夏に摘んだ葉は「柿の葉茶」などにされます。
殺菌作用があるともいわれ、塩で締めた魚の切り身を酢飯にのせ、カキの葉で包んだ押し寿司「柿の葉寿司」もよく知られています。

花期は5～6月。葉の腋に、径1.5～2.5cmほどのクリーム色の壺形の花を下向きに、ひっそりと咲かせます。花の先端は四つに裂けて反り返り、付け根には緑色の萼（がく）がつきます。雌花と雄花を別々につける雌雄同株の品種もありますが、栽培品種の多くは雌花だけをつけます。雌花の大きな萼は花が終わっても落ちずに残り、やがて果実の「へた」になります。10～11月、果実は橙色に熟します。

甘柿は日本生まれ

カキは渋柿と甘柿に大別されますが、本来の実は渋いもの。渋みの正体は、水に溶ける性質のタンニン。皮をむいて干すと、タンニンが水に溶けない形に変わって渋みが消え、甘い干し柿になります。

甘柿の多くは、日本で生じた突然変異から生まれたといわれます。その最古とされるのが、鎌倉時代の1214年、現在の神奈川県川崎市にある王禅寺の山中で発見された「禅寺丸（ぜんじまる）」。その後、岐阜県の「富有（ふゆう）」や静岡県の「次郎」などの品種が生まれ、いまでは甘柿が店先の主役となっています。

花言葉は「優美」「自然美」「恵み」

葉陰に咲く控えめな花と、秋に実る豊かな姿。花言葉の「優美」「自然美」「恵み」は、その対比から生まれたのでしょう。
さて、「木守柿（きもりがき、こもりがき）」という言葉をご存じでしょうか。
収穫の後、一つだけ木に残しておくカキの実のことで、来年も豊作であるようにという祈りとも、餌を求める鳥のために残すのだともいわれます。古くからの風習で、自然に対する敬虔な思いが込められています。冬の季語にもなっています。

作者は、日本各地の山々を踏破し、山岳俳人の第一人者として知られます。
読みさしの本を伏せてふと窓の外を見ると、いつもそこに木守柿がある。葉を落とした枝に一つ残る実が、心を通わせる相手のように感じられます。
梢に残された一つのカキには、実りを分かち合い、来たる年の恵みを祈る人々の、優しい心が宿っているのかもしれません。