ビーツ

今日のお話は「ビーツ」です。
鮮やかな赤紫色のビーツ。
切ると、まな板や指先まで赤く染まります。

ビーツの見た目は蕪に似ていますが、実はほうれん草と同じヒユ科の仲間です。
ほうれん草の根元が赤くなっているのを見かけることがあるかと思います。
加熱したビーツの味も、その部分とどこか似ているように感じます。

とうもろこしのような香りと、土を思わせる独特の風味もビーツの特徴です。
土を食べたことは無いのですが、納得できるのが不思議でもあります。

加熱すると甘みが一層増します。
北海道で盛んに栽培され、砂糖の原料になるテンサイ（サトウダイコン）もビーツの仲間です。

市場の仲卸で働いていた頃は、赤紫色だけではなく、黄色や渦巻き模様のビーツも扱っていました。
特に渦巻き模様のビーツは、美しい断面をいかして、料理の飾りにも使われていました。

私がビーツを最初に食べたのは、20年以上前、北イタリアのミラノ郊外に住んでいた頃でした。
秋になると、皮付きのままオーブンで焼かれたビーツが店先に並んでいました。
八百屋では紙袋に入れられ、スーパーではパックで売られていました。私には日本の焼き芋のような存在に思えました。
焼きビーツは冷めても甘くてやわらかく、そのまま食べてもクセになるような味でした。
オリーブオイル、レモン、塩で和えたり、肉料理の付け合わせにしたり、赤ワインにもよく合いました。

それから20年以上が経ち、日本でもビーツを見かける機会が増えてきました。
秋から冬にかけて、道の駅や直売所には、地元の農家さんが育てたビーツが並び、スーパーでも国産ビーツを見かけるようになりました。

皮付きのまま洗い、アルミホイルに包んで200℃のオーブンで40〜60分ほど焼けば、北イタリア風の焼きビーツの出来上がりです。
ビーツの大きさによって加熱時間は変わりますが、竹串がすっと通るくらいが目安です。
今回は、焼いたビーツを細かく刻んで、食べるドレッシングにしました。いつものサラダにビーツの風味と秋冬の彩りを添えてみてください。

焼きビーツのドレッシング